Las empresas mineras surgen de los escombros de la recesión.

• Author: Wing, Lisa K.

[ILUSTRACIÓN OMITIR]

LIMA, Perú -- Las empresas mineras de Latinoamérica sufrieron una fuerte caída en 2009 cuando la recesión económica internacional provocó el derrumbe de los precios del cobre, el hierro y otros metales. Dos tercios de las 36 empresas mineras en el ranking corporativo de Latin 500 vieron caer sus ingresos y ganancias, uno de los peores rendimientos de todos los sectores industriales.

Sin embargo, con la demanda proveniente de China en la etapa de recuperación y los precios en alza, las empresas mineras proyectan mejores resultados para 2010.

Tampoco todas las empresas sufrieron de la misma manera. El gigante brasileño Vale (No. 5) experimentó una disminución de casi el 8 por ciento en los ingresos de 2008 a 2009 cuando se redujo la demanda internacional de mineral de hierro y acero. Las ganancias de Vale cayeron un 35 por ciento de 2008 a 2009. La caída de los precios del cobre disminuyó las ventas y las ganancias en Codelco, la minera estatal chilena de cobre.

Sin embargo, las empresas mineras de oro fueron muy afortunadas. Las ganancias de Minera Yanacocha, la mayor mina de oro de Latinoamérica, situada en Perú, subio un 54 por ciento. Yanacocha es propiedad de Newmont Mineria Corp., de Denver; de Compañía de Minas Buenaventura de Perú; y de International Finance Corp., parte del Banco Mundial.

"La crisis tuvo un impacto diferente en el sector minero", afirmó Joe Bormann, analista de crédito corporativo para Latinoamérica de Fitch Ratings, que hace un seguimiento del sector minero. "Este sector fue único en el sentido de que continuó avanzando a su propio ritmo, impulsado por una fuerte demanda de materias primas en China".

Algunos analistas financieros afirman que las empresas mineras lograron resistir la crisis económica internacional mejor que otros sectores porque iniciaron el año 2009 con sus balances generales en orden.

"La volatilidad financiera pudo mitigarse porque estas compañías tenían gran cantidad de reservas en efectivo y niveles de deuda aceptables", expresó Sergio Fuentes, analista de crédito de Standard & Poor's que trabaja en la oficina de Buenos Aires. "Sus políticas económicas prudentes amortiguaron la crisis y les permitieron enfrentar las dificultades de 2009".

Tal fue el caso de Volcán Compañía Minera (No. 384), una de las mayores productoras de cinc de Perú. "El fortalecimiento de nuestro balance general en los años de auge nos preparó para el colapso", expresó Femando Piccini, director de...