La educación en crisis.

• Author: Otis, John
• Position: Negligencia de la educaci

Tras años de negligencia, América Latina afronta una crisis en la educación, que crea problemas para las empresas que quieren contratar personal calificado y para los países que tratan de elevar la productividad.

En la escuela distrital Eduardo Santos de Bogotá, las ventanas del edificio están rotas, el suelo está infestado de termitas y los niños se aprietan, de dos en dos en viejos pupitres. Se ha improvisado una clase en el pasillo porque no hay aulas suficientes.

Sólo el 30% de los estudiantes se gradúa, dice la directora, Inés Castro de Uribe, que tiene que pedir a vatios estudiantes que la ayuden en la oficina y que imparte clases por las noches y los fines de semana para complementar su magro salario.

Esta escuela bogotana no es una excepción. En toda Latinoamérica los centros de enseñanza primaria, secundaria y universitaria sufren distintos grados de decadencia. Forman parte de un sistema que es cada vez más un obstáculo al desarrollo económico.

"Los problemas que enfrentan los sistemas de educación son muy visibles", afirma un reciente informe de la Comisión Económica de Naciones Unidas para América Latina y el Caribe (CEPAL). "Programas obsoletos, métodos pedagógicos anacrónicos, mala asignación de recursos públicos, una centralización excesiva y el descuido de la pedagogía como profesión".

Los resultados: una fuerza laboral cada vez menos capacitada, que no puede mantenerse al ritmo del nuevo orden mundial.

Los líderes empresariales se quejan de que la producción sufre porque las escuelas gradúan tontos. Además, el sistema presta poca atención a la deserción escolar, lo que provoca más delitos.

Mientras América Latina estudia la transición hacia el siglo XXI, sólo un puñado de líderes y figuras destacadas dan a la educación el lugar que merece en los planes para el futuro.

"El problema de la educación en la región es de tal magnitud que la palabra 'hiperignorancia' es adecuada para definir la situación", opina José Luis Cordeiro, economista venezolano y autor de El desafío latinoamericano, un éxito editorial en todo el continente que McGraw-Hill publicó hace dos años. El libro sitúa la educación entre los cinco grandes retos que afronta el continente.

Debido al elevado índice de deserción escolar, el número promedio de años que estudian los trabajadores latinoamericanos es menos de cinco, muy por debajo de los países desarrollados y del sudeste asiático, según un informe del Banco Mundial.

Como consecuencia, uno de los mayores desafíos que encaran los negocios es encontrar técnicos con la educación básica necesaria para leer manuales y trabajar con maquinaria. "Uno no sabe a quién contrata", dice Bill Hayes, presidente de la división latinoamericana del coloso minero canadiense Placer Dome. La escasez de fuerza laboral calificada "ha llegado a un punto crítico".

Ricardo Juan Boada coincide. "Es muy difícil conseguir buenos mecánicos graduados", dice el gerente de finanzas de Didacol S.A., distribuidor de autos Peugeot en Bogotá. "Tenemos que capacitarlos, y después que aprenden se van, lo que tarde o temprano se refleja en la productividad".

La cifra que las empresas invierten en la capacitación en el centro de trabajo se podría reducir entre el 25% y el 50% si mejorara la educación básica en las escuelas públicas, según cálculos de la CEPAL. "La fuerza de trabajo analfabeta de Latinoamérica crece a un ritmo excesivo", expresa un informe del Banco Mundial sobre la pobreza y el capital humano, redactado por el economista Juan Luis Londoño. "Sin duda, la educación insuficiente es uno de los mayores desequilibrios dinámicos que la economía latinoamericana afronta en su intento de acelerar el crecimiento con igualdad".

En Latinoamérica hay unos 125 millones de estudiantes, según Londoño, y aproximadamente el 65% de la población de entre 5 y 24 años estudia. "La brecha en la educación latinoamericana de hoy es muy grave", afirma.

Pero la mayoría de los funcionarios latinoamericanos no reconoce el déficit de la enseñanza...