Drehem.

• Author: Lafont, Bertrand

Le livre dont on rend compte iciest aussi foisonnant que la documentation meme qu'il entreprend d'etudier et de mettre en ordre pour la premiere fois: celle constituee par ces milliers de petites pieces comptables (concernant principalement du betail) produits par la bureaucratie des rois d'Ur sur le site de Drehem.

Le defi a relever etait pourtant bien difiicile: comment tirer parti de cette enorme masse documentaire - rebutante et decourageante a plus d'un titre - tout en presentant une synthese des informations qu'elle recele et qui permettent d'eclairer l'histoire de cette periode cruciale de l'histoire de la Mesopotamie? L'infatigable Marcel Sigrist s'est attele a la tache, apres avoir lui-meme publie plusieurs milliers de tablettes de ce type et fourni les premiers outils indispensables a la maltrise de cette gigantesque source d'information: parmi ceux-la, on relevera particulierement le regroupement et le classement en une edition unique de toutes les tablettes dispersees dans les revues les plus diverses, ainsi que le desormais fameux Catalogue (M. Sigrist and T. Gomi, The Comprehensive Catalogue of Published Ur III Tablets [Bethesda, Md.: CDL Press, 1992]) ou sont classes chronologiquement tousles textes de cette periode.

Le resultat est un livre dont la lecture en continu ne procure guere - on ne s'en etonnera pas - d'emotion forte, mais qui fourmille de details et d'informations nouvelles et qui, surtout, grace a la remise en ordre chronologique de la documentation, permet de "lire" et de mieux comprendre ce qui s'est passe pendant une trentaine d'annees, d'abord sur le site meme de Drehem, mais aussi audela, dans tout l'Empire. Car ce travail montre bien que l'on peut retrouver la trace du deroulement de grands evenements politiques, diplomatiques, militaires, ou autres, dans une documentation administrative aussi sommaire, pour peu que l'on prenne la peine de bien l'analyser.

Drehem, avant l'annee 38 de Sulgi, etait deja un centre administratif et comptable. Il est bien connu que, a partir de cette date et par la volonte expresse de Sulgi, il devint un gigantesque centre charge de la gestion administrative des troupeaux de tout l'Empire, assurant le suivi des contributions (tour de role des provinces [bala], tribut des regions limitrophes [gun ma-da], butin de guerre [nam-ra-ag], contributions individuelles, etc.), ainsi que la redistribution de ce qui etait amasse pour pourvoir aux besoins des temples, a ceux de la cour, aux necessites de la diplomatic, etc.

Cette volonte de centralisation extreme et de controle tous azimuts est unique dans l'histoire de la Mesopotamie et le livre laisse bien imaginer qu'il y cut derriere tout cela un reve fou de type totalitaire de la part des responsables de l'Empire.

Sur la base de criteres internes d'analyse de la documentation, l'auteur pense que les 10,000 tablettes comptables de Drehem aujourd'hui disponibles ne representent qu'environ quinze pour cent de tout ce qui y fut redige en trente ans. Il est particulierement interessant de constater que la moitie de cette documentation date du regne d'Amar-Sin, qui represente donc la periode de plein fonctionnement du centre, celle ou l'on a sans doute pu penser que l'objectif de controle total de la production animaliere de l'Empire pouvait etre realise depuis un unique centre de gestion. Plusieurs indices montrent d'ailleurs qu'Amar-Sin...