Todos los dias, grandes ventas: Walmex, filial mexicana de Wal-Mart, triunfa en una economia a la baja.

• Author: Tegel, Simeon
• Position: Las 24 Grandes

Hace 10 años, esto habría sido un sueño", exclama Cristina García, mientras empuja su carrito en el supermercado, asombrada ante la gran variedad de productos: cerveza alemana, queso de cabra de España, salsa de soya de Japón. "Antes no había nada de esto. Ahora el problema es decidir qué no voy a comprar".

El Superama, en el elegante residencial Condesa, en la capital mexicana, es uno de 605 establecimientos de Wal-Mart de México. Walmex ha desatado una revolución al ofrecer descuentos y productos extravagantes para las normas locales. Como filial del gigante Wal-Mart, que tiene ventas de US$247,000 millones, Walmex entra en la lista de los 24 Gigantes de LATIN TRADE al seguir los pasos de su hermana mayor, con un alza en las ventas casi idéntico, del 12.3%, a US$6,400 millones en 2002, por participación accionaria. Las ventas de Walmex alcanzaron US$10,100 millones.

Según Federico Casillas, director de planificación financiera de Walmex, los consumidores mexicanos se sienten en casa cuando visitan los establecimientos, que se dividen en cinco submarcas, una por cada segmento del mercado, desde los supermercados de alto nivel como Superama hasta los clubes de descuento estilo almacén. "El concepto de tenerlo todo bajo un mismo techo es quizá más propio del mercado mexicano que del norteamericano", dice Casillas. "El fenómeno de los 'supercentros' es relativamente nuevo allá, al igual que aquí, pero en la época de los aztecas en los mercados al aire libre se vendía de todo. En México hay una costumbre de comprarlo todo en un solo lugar".

México ha avanzado mucho en las últimas décadas. Un partido opositor llegó al poder tras décadas de gobierno de un solo partido. La televisión satelital y la Internet ofrecen una información noticiosa crítica. Y los consumidores mexicanos ya pueden escoger entre una variedad de productos tan amplia como en Estados Unidos y Europa.

El éxito de Walmex no es un misterio, dice Casillas. Aunque no afirma que un producto será más barato en un establecimiento de Walmex que en ninguna otra parte, Casillas señala que una compra representativa de diversos productos sí es más barata en Walmex. La campaña 'Todos los días, precios bajos', copiada de la sede en Estados Unidos, ahorró a los clientes US$51 millones en 2002, según la compañía.

"Nos esforzamos por entender lo que el cliente quiere. El objetivo de Wal-Mart de México es elevar el nivel de vida de las familias mexicanas, ofreciéndoles los productos que...