Despegue tecnológico: el mercado latinoamericano de la tecnología, el que más rápido crece en el mundo, apunta hacia una mayor expansión gracias en gran medida a la creciente demanda de los servicios de Internet.

• Author: Case, Brendan M.
• Position: TT: Technological take off: the Latin American high-tech market, the fastest growing market in the world, appears to be heading toward major expansion thanks in great measure to the growing demand for Internet services

El mercado latinoamericano de la tecnología, el que más rápido crece en el mundo, apunta hacia una mayor expansión gracias en gran medida a la creciente demanda de los servicios de Internet.

Vender helados en Argentina, donde se producen algunos de los mejores sabores de América Latina, debería ser muy sencillo. Pero si uno no ofrece lo que quiere el mercado, tendrá dificultades.

Pueden preguntar a los empleados de Freddo, un fabricante de helados en Buenos Aires, de propiedad familiar. A fines del año pasado, el sistema de la compañía de servicio a domicilio sufría problemas: los clientes se quejaban de las demoras.

De modo que el jefe de sistemas, Emilio Bustos, invirtió US$250.000 para crear una red con productos de Compaq y Novell (ambas de EU) y de la empresa argentina de comunicaciones Startel. Ahora, cuando los pedidos se reciban por un número central 0-800, el sistema designa al establecimiento más cercano a la dirección del cliente y automáticamente calcula cuánto tiempo tendrá que esperar por el helado.

En los primeros seis meses tras la instalación, Freddo recibió un 40% de pedidos más que en el mismo período del año anterior.

El fabricante argentino de helados pertenece a un grupo cada vez mayor de empresas latinoamericanas que echan mano a la tecnología para aumentar las ventas.

En conjunto, las compañías y los consumidores, los gobiernos y las escuelas, gastaron un total de US$17.600 millones en tecnología de información el año pasado, un aumento del 20,9% frente a 1995, según International Data Corp. (IDC), firma estadounidense que le sigue la pista al mercado de la informática. El porcentaje supera al promedio mundial del 13,1%.

La cifra de 1996 representa todas las compras hechas por compañías e individuos en 1996. Pero si se incluyen gastos como los salarios del personal de tecnología informática, la cifra se acerca a US$30.000 millones, dicen ejecutivos de IDC.

Un mayor reconocimiento de los beneficios de la tecnología, junto con precios más asequibles, estimulan el crecimiento. El costo de las PC y del software se ha hecho competitivo gracias a una combinación de avances tecnológicos, mayor producción y mejores canales de distribución.

Y la privatización de las ineficientes compañías estatales de telecomunicaciones, y la desregulación de ese mercado, han permitido un mayor acceso a la Internet, en muchos casos a un precio menor.

El resultado: las ventas de PC en América Latina marcaron un nuevo récord el año pasado: 2,7...