Cuesta arriba.

• Position: Robert Davis, presidente de Lycos Incorporated - TT: Up hill. - TA: Robert Davis, President of Lycos Incorporated - Entrevista

Con todo el alboroto, es muy dificil distinguir lo que es real y lo que es virtual en el mundo demencial de la web en américa latina. Robert Davis tiene 43 años, se crió en el estricto vecindario de; Dorchester, en Boston, y sabe algo de descartar lo superfluo. Cuando Davis se convirtió en el primer empleado de Lycos Inc. en junio de 1995, la empresa era poco más que un proyecto de investigación en la Universidad de Carnegie-Mellon.

Sin embargo, bajo la dirección de su tenaz presidente ejecutivo, Lycos se ha convertido en uno de los 10 principales websites de Estados Unidos. Su valor de mercado ha aumentado a más de US$7.000 millones; la inversión original fue de unos US$2 millones. Y se expande por todo el mundo. Davis visitó Miami recientemente para anunciar el crecimiento de las operaciones de Lycos en América Latina. En una entrevista exclusiva, habló con el director de LATIN TRADE, Mike Zellner, sobre las tendencias más novedosas de la Internet.

Si uno tiene 22 años, vive en Ciudad México y quiere lanzar una compañía de Internet, ¿por dónde empieza?

Tiene que entrar en Lycos.com para tener una idea de la Web. Luego pasa a la página de empleos y se pone a buscar uno [risas]...Las mayores oportunidades están todavía en los websites de comercio. Es más difícil competir con los websites de contenido. Hay varias entidades bien establecidas -- los medios tradicionales y otros-- que han fortalecido sus marcas y tienen mucho dinero. Frente a ellos es muy difícil crear algo importante. No quiere decir que no se pueda hacer, pero es muy difícil. Los websites verticales (los dedicados a un sector especifico) no suelen tener la masa crítica de público necesaria para conseguir ganancias.

Un momento, me perdí. ¿Qué quiere decir?

Si se observa la manera en que se invierte en publicidad se nota que los gastos se concentran más en la Web que en los medios tradicionales. Hay tantos websites que la proporción debe ser 98/2, es decir, que el 98% de los fondos para publicidad van al 2% de los websites. De modo que los websites pequeños de intereses especiales tienen dificultades para conseguir ingresos por concepto de publicidad. Y terminan acudiendo a una red [de ventas de publicidad] como DoubleClick.net, Flycast.com o 24by7.com, y confían en ellos para vender publicidad con un 40% de descuento. Hoy es difícil establecer un website de contenido. Yo no lo haría a pesar de que es nuestro negocio, y le aseguro que no estoy tratando de desanimar a la...