COSTA RICA: PARAISO TECHNOLOGICO.

• Author: Bustos, Sergio R.
• Position: Investments, Costa Rica - TT: Costa Rica: technological paradise. - TA: inversiones, Costa Rica

Costa Rica trató en los años 80 de atraer empresas textiles; en los 90 se interesó en las firmas de alta tecnología, y su esfuerzo rinde frutos. Firmas extranjeras inyectan millones de dólares en fábricas, mientras otros sectores se benefician de las políticas de mercado del presidente Miguel Angel Rodríguez.

TODO EL MUNDO EN COSTA RICA PARECE conocer el camino hacia la nueva sede del gigante tecnológico norteamericano Intel. Desde luego, no es fácil que se le escape a uno el enorme sitio de construcción de una planta del mayor fabricante de microprocesadores del mundo. Una compañía que sorpresivamente eligió a Costa Rica para ubicar su más reciente planta de prueba y ensamblaje. Una compañía que espera tener hasta 3.500 empleados e invertir US$500 millones en Costa Rica para fines del 2002.

En estos días, las conversaciones sobre el clima de la inversión y los negocios en Costa Rica empiezan y terminan con el mismo tema: Intel. Indudablemente, Costa Rica está orgullosa de que Intel, una empresa global con un valor de US$20.000 millones, decidiera invertir en este país centroamericano de 3,5 millones de habitantes.

Para entender la magnitud de la inversión multimillonaria de Intel, veamos los siguientes datos:

Sólo el costo de construir las cuatro plantas de Intel representa seis veces la cantidad que el país suele recibir anualmente en inversión extranjera directa. Entre 1990 y 1996, esa inversión promedió US$272 millones al año.

Se espera que las ventas al extranjero de las plantas de Intel dupliquen a US$3.000 la cifra actual de exportaciones costarricenses para el año 2000.

Se espera que en 1998 el valor de los chips que Intel exporte desde Costa Rica (US$700 millones) superará al café (US$544 millones) y a los bananos (US$391 millones). Los microprocesadores serán el principal producto de exportación.

La inversión de US$500 millones de Intel es la mayor inversión individual en la historia de Costa Rica.

Mike Splinter, vicepresidente de Intel, dice que la empresa prefirió a Costa Rica que a Brasil, Chile y México por su "excelente sistema de educación".

Un informe independiente que detalla el exitoso esfuerzo de Costa Rica para atraer a Intel también menciona el atractivo que tiene el país para los inversionistas extranjeros por su estabilidad política, su gobierno libre de corrupción, su compromiso con la apertura económica y su extensión pequeña (ver artículo adjunto).

"La decisión de Intel de invertir en Costa Rica es un buen ejemplo de la forma en que un país pequeño, sin un mercado interno, puede atraer a una firma mundial de alta tecnología", dice Debora Spar, profesora de la Facultad de Comercio de la Universidad de Harvard, que redactó el informe para el Servicio de Asesoramiento de Inversión Extranjera, dirigido conjuntamente por el Banco Mundial y la Corporación Internacional de Finanzas.

Ideal. Sin duda, el tamaño de Costa Rica y su ubicación en el centro del hemisferio lo hacen el país ideal para toda clase de inversionistas extranjeros, incluidos los que no están vinculados al sector de la alta tecnología. Franquicias de restaurantes de servicio rápido, compañías de alquiler de autos, tiendas de alquiler de videos, hoteles, boutiques y tiendas de productos de computación que han abierto en los últimos años han tenido un éxito financiero.

Costa Rica es el mayor consumidor centroamericano de productos de papel y cartón, y los productos químicos para la agricultura también tienen una gran demanda debido a que la agroindustria aún representa casi el 20% del PIB. Los automóviles, los equipos de telecomunicaciones y los equipos periféricos para computadoras también están entre los sectores con mejores perspectivas, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos.

El sector bancario sigue dominado por bancos estatales, pero se habla continuamente de privatizar el Banco Internacional de Costa Rica (BICSA), cuya venta se recomendó...