Coser ¿y cantar?

• Author: Thomson, Adam
• Position: Jeans and Jackets; industria del vestido; comercio internacional - TT: To saw, and sing? - TA: Jeans and Jackets; clothing industry; international trade

El fabricante colombiano Jeans & Jackets no encuentra el momento oportuno para saltar al extranjero.

Cuando el presidente colombiano Andrés Pastrana se presentó el año pasado vestido con un polo de Tommy Hilfiger a una reunión con el líder guerrillero Manuel Marulanda "Tirofijo", Juan Molano y sus familiares se horrorizaron.

"Le escribimos una carta a Pastrana para expresarle nuestra consternación al ver que su ropa no era hecha en Colombia', recuerda Molano, cuya familia es propietaria de la cadena colombiana de ropa Jeans & Jackets. "Le enviamos varias camisas como muestra". Varios meses después, luciendo una camisa de la firma colombiana, Pastrana abrió el esperado proceso de paz ante una legión de periodistas nacionales y extranjeros.

Al igual que el bien intencionado esfuerzo del presidente por lograr la paz, Jeans & Jackets ha recibido una sorpresa tras otra en su búsqueda de prestigio internacional. En Ecuador, Molano decidió ampliar la presencia de la compañía justo antes del desastre económico. Lo mismo ocurrió con sus planes de entrar en Venezuela, donde trata de establecerse en momento que la situación empeora. Y hace años, el intento de saltar a México también fracasó con la crisis del peso.

Sin embargo, sentado en su oficina de Bogotá, Molano parece poco preocupado por los obstáculos que enfrenta su empresa, que el ejecutivo de 28 años espera convertir en la base de un floreciente negocio de exportación. "Dentro de tres o cinco años, las exportaciones a nuestros vecinos serán nuestro negocio principal", afirma. El estratega de la cadena colombiana de ropa, que exporta menos del 10% de sus ventas totales, dice que su producto tiene los ingredientes correctos para exportar.

Imagen cuidadosa. "Cualquiera puede producir jeans y camisas, probablemente más barato que yo, pero eso no es lo importante", dice Molano. "Lo importante es ser capaz de vender un par de jeans de US$9 en US$50 o US$60. A eso es a lo que apostamos".

Con una imagen cuidadosamente labrada, el negocio familiar ha creado una línea de ropa informal dirigida a la alta sociedad colombiana. Desde que se fundó hace 28 años, las ventas anuales han crecido a unos US$15 millones al año sólo en Colombia. Hasta 1995, Jeans & Jackets también exportaba US$2 o US$3 millones al año a México. La devaluación del peso eliminó ese mercado, pero el breve auge fue suficiente para indicar que la marca tenía atractivo fuera de las fronteras nacionales.

En 1998 la firma comenzó a...