Uruguay tiene madera: el país se ha convertido en uno de los principales exportadores de madera del continente.

• Author: Stewart, Diego

Unos 15 años atrás Uruguay sólo tenía 14,000 hectáreas forestadas y desconocía la exportación de madera. Hoy, el pequeño país supera las 640,000 hectáreas de bosques y se ha posicionado como el mayor exportador de troncos de Latinoamérica. Se estima que para 2006 Uruguay habrá logrado atraer inversiones por US$1,800 millones de las principales compañías estadounidenses, europeas y chilenas para la construcción de plantas de celulosa (para la producción de papel) que le darán un mayor valor agregado a la madera.

Al culminar 2004, la forestaci6n será el cuarto rubro de exportación del país con un total de US$253 millones. A partir de 2006, el impacto de las plantas de celulosa que están siendo construidas por las multinacionales del papel incrementará las exportaciones a cerca de US$700 millones y situará al sector en el primer lugar de exportación junto al de la carne.

El crecimiento de la demanda global de pulpa ha sido impulsado por China--el mercado de mayor crecimiento--y Europa. Según pronósticos de Global Market Pulp, un reporte de la industria, Latinoamérica añadirá 2.7 millones de toneladas de capacidad de producción en los próximos tres años lo cual significa un aumento del 35.7%. Este incremento de capacidad regional representará el 83.6% de la expansión de la industria en el mundo. De acuerdo al informe, en 2005 la industria de papel en el mundo estará operando al máximo de su capacidad.

Una de la razones por la cual tantas multinacionales del sector han invertido en Uruguay es porque el país tiene una larga trayectoria en el respeto de los derechos de propiedad privada--fuera de un ambicioso plan de desarrollo del sector forestal. "Uruguay es un país estable social, económica y políticamente y con una legislación que favorece las inversiones", añade Timo Karinem, directivo del grupo Botnia, una multinacional finlandesa que es la segunda productora de pasta de celulosa de Europa.

Hay otras razones que justifican la elección de Uruguay como mercado a invertir. De las 640.000 hectáreas que Uruguay tiene forestadas, la mayoría es de la especie Eucaliptus globulus, ideal por su eficiencia para producir papeles de alta calidad. Los bosques de esta variedad--de origen australiano--están en su mayoría en Sudamérica y en el sudeste asiático.

También hay otros factores que favorecen a Uruguay. El régimen de lluvias así como su geografía plana, juegan a su favor. En Uruguay el árbol se cosecha en nueve años mientras que en Chile se hace en...