La conexión centroamericana.

• Author: Long, Thomas
• Position: TT: The Central American connection.

Un empresario de Silicon Valley apuesta por un mercado pequeño y casi desconocido.

En una conferencia celebrada hace varios años, John Gallivan, empresario de Silicon Valley, comprendió rápidamente que el cacareado interés en la Internet en América Latina se refería en lo fundamental a Brasi.

"Todo era Brasil, Brasil, Brasil, con menciones esporádicas de otros países sudamericanos", recuerda Gallivan. "Nadie prestaba atención a Centroamérica".

Este californiano de 28 años, que ha trabajado en varias firmas de tecnología, no tenía la menor relación con América Central. Pero hace casi dos años creó un portal dirigido a un mercado en el que las grandes firmas tenían poco interés, y creó el website spanishconnection.com en un garaje de la ciudad de Cupertino.

Es una apuesta clásica dirigida a un potencial superior a los 30 millones de personas. Al apuntar a una región descuidada, Gallivan espera lograr lo que los políticos y líderes comerciales no han logrado hacer jamás: unificar el istmo.

Gallivan comenzó por viajar extensamente por Centroamérica en busca de patrocinadores y empleados. Reconoce que al principio pocos inversionistas se mostraron interesados. Hasta la fecha ha recaudado US$1,5 millones de "inversionistas ángeles" pero dice que los inversores de capital de riesgo ya empiezan a mostrar entusiasmo en el único portal que cubre todo el istmo. "Cuando acudí a los inversionistas por primera vez pensaron que estaba loco", relata.

La idea de un portal regionalizado tiene un rumbo inevitable: la especialización. A fin de cuentas, la noción de megaportales dirigidos al mundo hispanohablante parece una buena idea hasta que se consideran la vastedad geográfica y las diferencias culturales. El término "navegar" de pronto evoca imágenes de exploradores de épocas pasadas, imágenes que en muchos sentidos son más literales que metafóricas.

Hoy, si un cibernauta busca información de América Central en uno de los mayores sistemas de búsqueda, puede tener curiosos resultados. "Los sistemas de búsqueda son muy imprecisos, y la tasa de precisión está bajando", señala Gallivan. "Los portales de las grandes empresas son demasiado grandes".

Otro obstáculo a los portales gigantes es el gran volumen de solicitudes para inscribir un website, tarea que puede tardar hasta cuatro meses. Sin embargo, spanishconnection.com ofrece una colocación inmediata y gratis de las direcciones de los websites de Centroamérica, como medio de conseguir más contenido.

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