Competencia en la mesa.

• Author: Epstein, Jack
• Position: Couve Flor restaurante - TT: Competition on the table. - TA: Couve Flor Restaurant

Las cadenas internacionales de franquicias sienten la presión de un concepto de restaurante creado en Brasil.

A penas es la hora de almorzar, pero ya decenas de clientes esperan por una mesa en el exterior del restaurante Couve Flor, uno de los restaurantes más exitosos de Río de Janeiro: sirve diariamente a más de 600 personas y el doble de esa cifra los fines de semana. Su variada selección y sus platos sabrosos atraen a los comensales.

Pero el popular restaurante carioca tiene otro importante ingrediente que seduce a los consumidores: es uno de muchos restaurantes de "comida por kilo" que no cobran por lo que piden los clientes sino por la cantidad que comen. Es un concepto que se ha extendido en el sector gastronómico brasileño desde principios de los años 90, principalmente cerca de los edificios de oficinas y de las zonas comerciales urbanas. "Prácticamente es una fiebre", afirma Jair Pinto, dueño del Couve Flor, que convirtió su restaurante italiano al concepto de la comida por kilo en 1993.

En realidad, a algunos les va tan bien que se han convertido en grandes competidores de franquicias de restaurantes de comida rápida como McDonald's, Pizza Hut y Kentucky Fried Chicken. En los últimos meses, varias franquicias de comida rápida han reducido sus precios, entre ellas McDonald's, que los bajó el 18%, y Bob's, una cadena brasileña de hamburguesas, que los redujo el 5%. "La comida por kilo nos está quitando algún negocio, sin duda", dice Marcelo Barbosa, administrador de un establecimiento Bob's en el centro comercial de Río Sul.

En general, los restaurantes de comida por kilo ofrecen un bufé de platos calientes y fríos, que se pesan junto a la caja registradora. Muchos son centros pequeños que abren de lunes a viernes, sólo a la hora del almuerzo. En el segmento de menores ingresos, estos restaurantes sirven vatios platos calientes, como el plato típico brasileño compuesto por arroz, frijoles negros, espagueti y carne, por un precio entre US$5 y US$7 el kilo.

En el extremo de más nivel económico, restaurantes como el Couve Flor, situado en el elegante barrio Jardim Botanico, ofrecen 20 platos calientes, 23 ensaladas y 37 postres, a un costo de US$13,50 el kilo. Los comensales suelen ser secretarias ejecutivas y hombres de negocios a los que no les preocupa el precio más alto.

A los clientes no sólo les atrae la idea de pagar por la cantidad que comen sino también la variedad de los platos, entre ellos comidas sin grasa como ensaladas...