EL MERCADO LATINOAMERICANO DE LAS TELECOMUNICACIONES: Competencia feroz y reglas cambiantes.

• Position: TT: The Latin American market of telecommunications: ferocious competitions and changing rules.

De muchas maneras, el mercado de telecomunicaciones de América Latina se parece al Lejano Oeste de hace un siglo. Los fabricantes de equipo de telecomunicaciones, las compañías de telefonía inalámbrica, los proveedores de servicio de Internet y las firmas de comunicaciones satelitales de todo el mundo se apresuran a delimitar un territorio en sus mercados selectos y a protegerlo frente a la competencia.

En Argentina, por ejemplo, BellSouth, GTE, Telefónica de Argentina y Telecom Argentina Ste-France Telecom compiten por el recientemente privatizado mercado interurbano fuera de Buenos Aires. En Brasil, Alcatel, el fabricante francés de telecomunicaciones, ganó recientemente un contrato de US$121 millones para construir una red de fibra óptica de 6.035 kilómetros destinada a transmitir datos entre las principales ciudades de Brasil. Y Microsoft Corp. ha emprendido últimamente una iniciativa de Internet con Teléfonos de México (Telmex) para entregar servicios a los hispanohablantes de las Américas.

Pero a medida que los grandes de las telecomunicaciones tratan de adueñarse de sus "territorios de concesión" en América Latina, las leyes y reglamentos que rigen el nuevo mercado privatizado de telecomunicaciones siguen cambiando. Un caso extensamente divulgado ocurrió en octubre cuando Brasil interpuso una demanda contra la unidad brasileña de MCI Worldcom para recuperar US$550 millones en multas e impuestos atrasados.

En toda América Latina, los fabricantes de teléfonos, módems, computadoras y otro equipo están enfrentados a numerosos problemas de reglamentación y conformidad. Net Connection, una...