Código secreto.

• Author: Epstein, Jack
• Position: TT: Secret code.

A unque la internet acerca cada dia mas a Estados Unidos y América Latina, hay una excepción a este acercamiento: los códigos que protegen los secretos en el espacio cibernético. El gobierno del presidente Clinton se niega a compartir la tecnología avanzada de codificación, aunque numerosos expertos se quejan de que es algo imposible de prevenir y genera miles de millones de dólares en negocios perdidos.

La codificación es un logaritmo matemático que protege la integridad de las comunicaciones electrónicas. En Estados Unidos, el sistema de codificación más avanzado (128 bit) se usa para controlar el acceso a información codificada, como documentos bancarios, transacciones con tarjetas de crédito, correo electrónico y otros.

Las entidades policiales de EU insisten en mantener estrictas restricciones a la exportación de esta tecnología, alegando que pueden usarse para burlar sistemas de vigilancia electrónica para detectar a narcotraficantes, personas dedicadas a la pornografía infantil, terroristas y otros delincuentes. Washington coloca estos programas junto a las granadas y los aviones de combate. Eso significa que las empresas norteamericanas que deseen exportar sistemas de codificación avanzados deben navegar por el océano burocrático del Departamento de Estado, y muy pocas están dispuestas a hacerlo. Mientras tanto, las firmas latinoamericanas interesadas desechan las versiones criptográficamente débiles de Netscape y Explorer y usan software de otros países.

"La tecnología de 40 bits es adecuada para evitar que alguien se robe unos pesos de su cuenta bancaria, pero no para proteger secretos industriales", afirma Whitfield Diffie, reconocido experto en codificación de Sun Microsystems.

Javier Pino, vicepresidente de tecnología de procesadores de Visa para América Latina y el Caribe, reconoce que los websites latinoamericanos ofrecen menos seguridad, pero insiste en que los usuarios de tarjetas de crédito cuentan con la protección adecuada de un sistema de codificación que ofrece un software creado por Visa y MasterCard llamado Secure Electronic Transaction (SET). Este programa no requiere una licencia de exportación puesto que se diseñó para codificar transacciones, no información.

Un informe del Economic Strategy Institute afirma que las restricciones a la exportación en vigor le costarán a la economía norteamericana US$35.000 millones en los próximos cinco años. "La codificación es un factor clave de los grandes mercados en...