Clamor en el Amazonas.

• Author: Fabey, Michael
• Position: TT: Clamor in the Amazons.

La región está lista para más comercio y mejor transporte.

Un informe del gobierno norteamericano recién publicado sobre el futuro de la Amazonia culpa al gobierno brasileño por limitar el desarrollo de la región a los habitantes locales y obstaculizar el crecimiento del transporte y el comercio. "Así es el país cuyo destino y el desarrollo de sus recursos está en manos de Brasil", se queja el informe. "Es una lástima que deba acometer el trabajo solo; no es lo bastante poderoso; debe hacer lo que no estamos demasiado orgullosos de hacen extender sus manos al mundo y decir: Vengan a ayudarnos a dominar la selva..."

Vehementes argumentos. Y viejos. En realidad, William Lewis Herndon, capitán de la Armada norteamericana, escribió este informe hace siglo y medio, cuando dirigió la primera expedición del gobierno de Estados Unidos por el Amazonas. Este año se cumplen 150 años de ese acontecimiento, y Grove Press Books publicó recientemente el informe en forma de libro.

Algunos de los puntos --y conceptos erróneos-- que formuló Herndon en 1851 siguen vigentes. Todos podemos aprender una lección y quizá, por fin, lograr que la región se convierta en una vía del comercio.

Brasil casi ha imposibilitado que el comercio a gran escala prospere en la Amazonia. El antiguo y obsoleto sistema fiscal del país impone aranceles a los productos que pasan de un estado a otro o de un medio de transporte a otro. Transportar productos legalmente por el Amazonas es costoso.

Y no es sólo por los impuestos. Aunque varias grandes navieras operan en el Amazonas, la falta de un sistema eficiente en los puertos para conectar camiones y trenes dificulta la entrega de mercancías.

El gobierno tampoco ha dado incentivos a las compañías locales y extranjeras para que inviertan. No es que no se puedan ofrecer (basta con observar el jugoso acuerdo que el estado de Bahía le hizo a Ford a cambio de una planta) sino que no es tan políticamente atractivo crear una eficiente red de transporte fluvial como levantar una fábrica de automóviles.

La selva se impone. El gobierno ha tratado de facilitar el transporte en la Amazonia. Hace cuatro décadas...