Dos Chinas, un Panama: Evergreen, de Taiwan, y Hutchison Whampoa, de China, libran una batalla diplomatica.

• Author: Hua, Vanessa
• Position: Rutas De Comercio - Inversiones de las empresas Evergreeen Marine Corp., Hutchinson Whampoa Ltd. en Panama - Efectos comerciales de relaciones diplomaticas

Evergreen Marine Corp. está esperando su barco.

Obligado a igualar el patriotismo con la inversión, el coloso marítimo taiwanés destinó US$100 millones a sus instalaciones portuarias en la costa atlántica de Panamá. La terminal, abierta en 1999, ha tenido problemas para captar clientes. Opera sólo al 70% de su capacidad y da servicio principalmente a sus barcos.

China también entra en el istmo. Líderes a ambos lados del estrecho de Formosa alientan a los negociantes a invertir en Panamá, uno de los pocos países que reconoce a Taiwan, para disgusto de China. Ambos gobiernos quieren recibir grandes contratos, pero lo que es bueno para la diplomacia no siempre es bueno para el negocio.

El gobierno y las compañías taiwanesas han invertido US$450 millones en los cinco últimos años, además de contribuir en la construcción de hospitales y carreteras, y han donado helicópteros. A cambio, Panamá --el más importante de los 28 aliados diplomáticos oficiales de Taiwan, entre los que están Sudáfrica, todos los países centroamericanos y Paraguay-- apoyó el otoño pasado el infructuoso intento por lograr la entrada de Taiwan en las Naciones Unidas.

China, acostumbrada a privar a Taiwan del reconocimiento oficial en la mayor parte del mundo, halla una situación opuesta en Panamá, con el que no tiene relaciones diplomáticas. Usando su influencia económica, Pekín trata de ganarse la lealtad de Panamá. China es el tercer mayor usuario del Canal de Panamá y representa el 20% de la carga que entra en la Zona Libre de Colón. En los últimos años, las compañías chinas han invertido US$200 millones en Panamá.

Más empresas chinas invertirían en Panamá, pero les preocupa que no haya relaciones diplomáticas, dice Li Yonglu, representante comercial de China en Panamá. "No tener relaciones impide el intercambio cultural y comercial", dice Li.

Diplomacia del dólar. Evergreen y el conglomerado Hutchison Whampoa, de Hong Kong, están entre los inversionistas más destacados en Panamá. El desempeño de esas compañías revela lo que sucede cuando se mezclan los negocios y la diplomacia.

Los intereses de Evergreen en Panamá lucen el verde brillante distintivo de la compañía, el mismo color del Partido Democrático Progresista, que gobierna en Taiwan.

Chang Jung-fa, presidente de la junta de Evergreen, tiene excelentes relaciones con el gobierno taiwanés desde hace tiempo. Hasta hace poco, Chang fue asesor económico principal del presidente de Taiwan, Chen Shui-bian, que fue abogado...