Tu casa es mi casa.

• Author: Poole, Claire
• Position: Corporaci

Corporación GEO, de México, trata de penetrar el mercado estadounidense de casas a precios módicos.

PARA MUCHAS PERSONAS QUE VIVEN EN ciudades fronterizas de Estados Unidos con México, tener casa propia es su mayor sueño. Pero con los ingresos a un nivel bajo, los precios de las casas por las nubes y la dificultad de conseguir hipotecas, el sueño es para muchos una quimera inalcanzable.

Corporación GEO espera cambiar esa situación. La compañía, con sede en la Ciudad de México, es la mayor constructora de casas en ese país y tiene ventas de US$280 millones. Trabaja con Beazer Homes USA, de Atlanta, para construir viviendas asequibles a lo largo de la frontera y también en la Florida. Las dos compañías hicieron una inversión inicial de US$13, el 60% de la cual pertenece a Beazer y el 40% restante a GEO.

Los dos ya han iniciado obras en El Paso, han adquirido terrenos para una segunda obra y negocian la compra de un tercer terreno. Su objetivo a corto plazo: tener listas 1.000 casas para fin de año. Objetivo a largo plazo: construir 3.000 casas al año en EU, generando ventas de US$150 millones para el 2001.

Extenderse hacia EU es una decisión intrépida para una compañía latinoamericana, sobre todo en un sector tan competitivo, cíclico y local como la construcción de casas. "Estados Unidos y Europa son las únicas partes del mundo donde la economía funciona. El mercado es enorme porque nadie se dedica a construir casas a precios módicos", afirma Enrique Carral, vicepresidente de la junta directiva de GEO-Beazer, la firma conjunta.

Sobani Warner, analista del sector latinoamericano de la construcción en la firma de corretaje Bear Stearns, de Nueva York, ve con gran optimismo las perspectivas de GEO en EU. "Es un mercado que no recibe gran atención, el sistema de hipotecas es mejor que en cualquier país latinoamericano y hay apoyo del gobierno", dice. "Muchas compañías latinoamericanas tratan de diversificar su fuente de ingresos. De modo que si GEO puede sacar ganancias de esa actividad, ¿por qué no?

Tecnología modular. GEO avanza a grandes pasos. Ya ha vendido 100 de las 430 casas que construye en la urbanización de Oasis Ranch, en El Paso, y espera entregar la primera a fines de julio.

Pero GEO ofrece más que las casas tipo cajón que la han hecho famosa en México. Aunque usa la misma tecnología modular básica, las casas tendrán más detalles: armarios empotrados, conexiones para lavadora y secadora, aire acondicionado y calefacción central...