Carso al habla.

• Author: Tegel, Simeon
• Position: Carso Global Telecom, M

La filial telefónica de la empresa holding mexicana es una clave del crecimiento.

Carso Global Telecom es un excelente ejemplo de una compañía de la llamada vieja economía que prospera en la nueva. La compañía holding mexicana de Teléfonos de México (Telmex) y otras empresas extiende su reino desde los teléfonos tradicionales hasta la Internet y las ventas de computadora en México y otros países.

El explosivo crecimiento de Carso --las ventas subieron casi el 46.000% y las ganancias el 552% en los tres últimos años-- se debe mayormente a la contabilidad: el presidente, Carlos Slim Helú, creó la compañía holding en 1996 para controlar sus acciones en Telmex, el antiguo monopolio estatal que aún es el proveedor telefónico dominante de México. Pero desde la transferencia de activos, Telmex sigue creciendo, con un aumento de las ventas del 53% a casi US$11.000 millones y las ganancias duplicándose a US$2.600 millones en los tres años cerrados en junio de 2000.

Igual de importante, los intereses de Carso, gracias a Telmex, ahora se extienden a la Internet, las ventas de computadoras y otras empresas. Carso adquirió a Prodigy en 1997 y transformó a la débil compañía norteamericana en línea en el proveedor de servicio de Internet más importante de México. Atiende a otro millón de clientes al norte del río Grande.

En su empeño por dominar el servicio de Internet, Telmex también se convirtió en el principal vendedor de PC de México. La compañía lanzó un programa con Acer en el verano de 1999 que permitió a los consumidores comprar computadoras y pagarlas en dos años, junto con su conexión a la Internet. En los ocho primeros meses, Telmex vendió más de 100.000 computadoras. El gigante telefónico ahora tiene convenios con los principales fabricantes, como Compaq, IBM, Apple y Hewlett-Packard, así como Acer. Los clientes pueden comprar PC en tiendas Sanborns --otra empresa de Slim Helú-- o por teléfono.

"Uno pone 1.000 o 2.000 pesos [US$100 o US$200], dependiendo de la computadora, y paga el resto en mensualidades", dice Marco Maytorena, director de InfoChannel, semanario del sector de las computadoras en México. "Uno paga junto con la cuenta telefónica; si no paga, Telmex le corta el servicio".

Líneas truncadas. Pero los competidores afirman que es injusto que Telmex use su posición dominante en el mercado mexicano. "A veces Telmex ha impedido completamente la competencia", dice Jorge Escribano, portavoz del proveedor de larga distancia Alestra...