SE BUSCA: UN BUEN CANDIDATO.

• Author: Brown, Greg
• Position: Ricardo Lagos, candidato presidencial; elecciones; Chile - TT: Wanted: a good candidate. - TA: Ricardo Lagos, presidential candidate; elections; Chile - Columna

El ex disidente Ricardo Lagos es el favorito en las próximas elecciones presidenciales.

En 1988, Chile sufria el peso de década y media de dictadura cuando el disidente Ricardo Lagos estremeció la nación con la fuerza de un terremoto. En un programa de televisión en vivo, inesperadamente miró hacia la cámara, levantó el dedo y se dirigió al general Augusto Pinochet, fustigándolo por haber incumplido su promesa de retirarse antes de una próxima votación para decidir si el gobierno militar se extendería ocho años más. "Y ahora usted le promete a la nación ocho años más de torturas. asesinatos y violaciones de los derechos humanos. A mi me parece inadmisible que un chileno tenga tanta ambición de poder que quiera mantenerse en el poder 25 años", dijo Lagos. Sus palabras fueron la chispa que inflamó la incipiente campaña para que Pinochet abandonara el poder. Unos pocos meses después, los titulares de los periódicos proclamaban: "Chile le dice no a Pinochet" y repentinamente comenzaba la transición hacia la democracia.

Diez años después. los chilenos vuelven a estar ante un giro de la historia. En Londres, Pinochet, que ya tiene 83 años. afronta la posible extradición a España por acusaciones de genocidio y tortura, lo que cretona en Chile un inesperado vado político porque el general, a fin de cuentas, ha sido un personaje central en el panorama político del país. Si las encuestas aciertan, el próximo presidente de Chile será Ricardo Lagos Escobar, académico de 61 años con un doctorado de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, que fue un líder de la oposición contra Pinochet y luego ministro cuando Pinochet entregó el poder.

Las elecciones presidenciales son en diciembre, pero Lagos encabeza las encuestas desde el año pasado. Primero debe derrotar a un viejo rival, Andrés Zaldívar, el presidente del Senado, quien ocupa un débil tercer lugar en los sondeos, en las primarias de la coalición de partidos llamada Concertación, que tendrán lugar el 30 de mayo. El ganador debe medirse entonces con la oposición encarnada en Joaquín Lavín, de la Unión Democrática Independiente (UDI), de centro derecha, y con la candidatura de Arturo Frei Bolívar, líder de una coalición de derecha que podría robarle votantes a Lavín, un joven alcalde conservador y abierto pinochetista. "Es indispensable un cambio en el liderazgo", dice Eugenio Tironi, presidente de la firma santiaguina de mercadeo Tironi & Associates y columnista político. "Lagos, y Lavín a su...