Brilla, y es oro: las inversiones de una empresa conjunta EU-Perú hace aumentar la producción en Yanacocha, la mayor mina de oro de Sudamérica.

• Author: Bowen, Sally
• Position: TT: It shines, and it's gold: investments by a US-Peru partnership help increase production in Yanacocha, South America's largest gold mine

Las inversiones de una empresa conjunta EU-Perú hace aumentar la producción en Yanacocha, la mayor mina de oro de Sudamérica.

LIMA

En un edificio de apariencia modesta en Cajamarca, un poblado en las montañas norteñas de Perú, hay una habitación histórica cuidadosamente preservada. En lo alto de una pared de piedra incaica hay una marca que sólo puede tocar una persona alta levantando el brazo en toda su extensión. La marca muestra el nivel hasta el que los habitantes locales llenaron la habitación con objetos de oro puro en un último e infructuoso intento por salvar a su emperador, el inca Atahualpa, de la muerte a manos de los conquistadores españoles en 1533.

El oro de Cajamarca no salvó a Atahualpa. Pero de muchas maneras ha probado ser el salvador de la imagen de Perú como una de las principales naciones mineras del planeta. Yanacocha, una empresa conjunta entre Newmont, de Denver, y Buenaventura, una antigua empresa minera peruana, es la mayor mina de oro de Sudamérica. Yanacocha, que opera con uno de los niveles de costos más bajos del mundo (produce oro a razón de US$110 por onza), ha sido el principal imán para los inversionistas extranjeros en el abandonado panorama minero peruano.

El millón de onzas de oro que Yanacocha produjo el año pasado hizo que la producción aurífera peruana ascendiera a más de 65 toneladas, más que cualquier otro país sudamericano y 19% más que en 1996 en el propio Perú. Las exportaciones de oro generaron US$500 millones, un poco menos que el récord de 1996, de US$579 millones, a pesar del volumen mayor de producción, debido a una caída en el precio mundial del oro, a menos de US$300 la onza.

"Gozamos de una suerte particular", dice Tom Conway, desde hace varios años gerente general de Yanacocha y vicepresidente de las operaciones de Newmont en América Latina. Incluso si el precio del oro bajara a US$200 la onza, tendríamos buenos márgenes de ganancia".

Yanacocha, ubicada en las hermosas montañas andinas que rodean Cajamarca, a una altura donde ya no crecen árboles, fue poco menos que un milagro cuando comenzó a producir oro en agosto de 1993. Las operaciones de la mina arrancaron poco más de un año después que la junta directiva de Newmont tomó la audaz decisión, cuando Perú batallaba con la inflación y el terrorismo, especialmente en las zonas remotas.

Desde hace siglos, los lugareños saben que en Yanacocha hay oro. Pero hasta que las técnicas de lixiviación comenzaron a usarse ampliamente en los años...