Brasil desafiante.

• Author: Epstein, Jack
• Position: Lucha contra el SIDA en todos los frentes del pa

La OMC debe apoyar a Brasil en su batalla contra el sida.

Mientras los políticos norteamericanos hablan de poner los medicamentos al alcance de los pobres, Brasil ya lo hace. Durante los últimos cuatro años, unas 100.000 personas --casi todas pacientes de sida-- han recibido gratis el mismo coctel de medicamentos que se usa en EU. Brasil lo ha logrado olvidándose de las patentes y los precios estratosféricos y fabricando las medicinas.

Esto ha convertido a Brasil en un modelo internacional. El mayor país de América Latina ha reducido en un 50% la mortalidad por causa del sida, ha evitado que la epidemia se extienda y ha evitado tener que pagar casi US$500 millones en medicamentos especiales, y US$422 millones por concepto de hospitalización, según cifras del Ministerio de Salud de Brasil. Es uno de los pocos países donde el sida está controlado: el VIH sólo afecta al 0,6% de los adultos brasileños, en comparación con el 25% en Sudáfrica, en lo fundamental debido a la distribución gratis de medicamentos. Las autoridades también han hecho énfasis en la educación sexual.

El programa se inició cuando el gobierno brasileño se negó a pagar los US$12.000 al año por persona que cuesta el tratamiento del sida. Brasil produce ocho de los 12 medicamentos antirretrovirales necesarios y los entrega a un costo de unos US$4.700 por persona.

Como era de esperar, los laboratorios han protestado enérgicamente y han presionado a Washington para llevar su caso ante la OMC, que debe decidir este verano si se han infringido patentes. Las farmacéuticas han pedido incluir a Brasil en la lista de países a observar como primer paso antes de aplicar sanciones.

Estados Unidos está particularmente irritado por una cláusula de la ley de derechos intelectuales de Brasil según la cual una empresa extranjera tiene que ceder sus derechos de patente después de tres años si comienza a producir el medicamento en el país. Funcionarios brasileños alegan que la ley ofrece protección contra las compañías que cobran precios excesivos. El Ministerio de Salud de Brasil, citando la ley, ha amenazado con sobreseer la patente de otros dos medicamentos contra el sida (Nelfinavir, de Roche, y Favirenz, de Merck) si se niegan a ofrecer un descuento del 50% en sus respectivos productos para junio. El Ministerio de Salud de Brasil gasta US$115 millones al año, el...