BOLSILLO SALUDABLE.

• Author: Poole, Claire
• Position: Thomas O. Hicks; Hicks, Muse and Company Inc.; aprecio - TT: A healthy wallet. - TA: Thomas O. Hicks; Hicks, Muse and Company Inc.; appreciation

Thomas O. Hicks ha invertido casi US$2.000 en 15 compañías latinoamericanas. Y esto es sólo el comienzo.

Tom Hicks sabe cómo cerrar un negocio. Pero cerrarlo en español ya es otra cosa. "Recibí unas 30 horas de clases", dice. "Pero he llegado a la conclusión de que es mejor confiar en que mis amigos latinoamericanos hablen inglés, porque su inglés siempre es mejor que mi español".

Debe tener buenos amigos. Desde 1996, su firma de inversiones Hicks, Muse, Tate & Furst, de Dallas, ha invertido unos US$2.000 millones en 15 compañías, lo que lo ha convertido en el financista más emprendedor en América Latina. Y sólo está empezando: este año espera recaudar US$1.000 millones para otra ronda de adquisiciones.

"Hay grandes oportunidades, y la razón es que en estos momentos hay preocupación sobre la región en los mercados de capital", dice el tejano de 53 años, hablando con LATIN TRADE desde su avión, en camino a reunirse con un inversionista. "Pero pensamos que la región se recuperará en los próximos dos años, y que estaremos en una posición excelente".

Los inversionistas confían en Hicks. Desde que fundó su empresa hace 10 años, ha recaudado más de US$11.000 millones en fondos que han invertido en adquisiciones apalancadas. La firma se ha convertido en una de las empresas de inversión privada más activas de Estados Unidos.

Hicks apuntó al sur en enero de 1996, cuando abrió una oficina en Ciudad de México y contrató a los banqueros de inversión César Báez y Miguel Noriega, así como a John Gavin, ex embajador norteamericano en México, para conseguir negocios. En el siguiente año y medio, la firma dedicó US$95 millones a comprar participaciones en tres compañías. Luego, a fines de 1997, Hicks selló su primer gran negocio: la adquisición del Grupo MVS, la segunda empresa de televisión pagada en México después de Cablevisión, de Televisa, por US$120 millones.

Apuesta a la bancarrota. "Comenzamos en México debido a su cercanía a nuestra sede en Texas y a que pensábamos que el TLC iba a hacer aumentar el tráfico fronterizo", comenta. "Y eso fue exactamente lo que sucedió".

Su equipo dedicó el año siguiente a participar activamente en licitaciones de empresas en...