LA BATALLA POR LOS MINUTOS.

• Author: Goodman, Joshua
• Position: Entrevista con Pablo Saubidet, ejecutivo - TT: Battle for the minutes. - TA: interview with Pablo Saubidet, executive

Iplan Networks es una de 26 compañías nuevas que compiten en el mercado de telecomunicaciones de Argentina.

Pablo Saubidet se acomoda en un diván de cuero y observa la cámara de video colocada encima de un televisor Sony. La imagen de su rostro pasa por un cable de fibra óptica hacia una pantalla en otro edificio a varias manzanas, donde un compañero de trabajo se maravilla ante la alta resolución y no puede evitar una crítica a su jefe: "Che, al menos te hubieras afeitado para la ocasión".

El empresario argentino de 36 años ha participado en otras videoconferencias importantes, pero ninguna tan memorable: es la primera que se transmite por una red creada por su compañía, la firma de telecomunicaciones Iplan Networks. La videoconferencia es también la primera que se transmite en Argetnina en una red completamente creada según el Protocolo de Internet (IP). Aunque hace años que se usa esa tecnología para transmitir paquetes de voz y datos a distancias largas, Iplan es uno de los primeros operadores del mundo que descarta el conmutador de circuito tradicional y depende por completo del IP también para servicio local.

Más asombroso que la tecnología es que hace 18 meses Iplan era sólo una idea borrosa en la mente de Saubidet. Para hacerla realidad, se asoció con Daniel Nofal, de 28 años, y con el norteamericano George Stewart, de 61, sus colegas en Fibertel, la primera empresa en ofrecer acceso de alta velocidad a Internet en Argentina en 1996. Armados con poco más que una Palm Pilot llena de contactos y una clara comprensión del mercado de telecomunicaciones, los tres trazaron un plan de negocios dirigido a las empresas pequeñas y medianas.

No pasó mucho antes que los socios hallaran respaldo financiero: tres horas exactamente. El primer día de una gira por Nueva York lo concluyeron con un cheque de US$60 millones de las firmas privadas de inversión Madison Dearborn Partners y LPL Investments Group; el último es un fondo vinculado a Lawrence DeGeorge, empresario norteamericano de TV por cable. Varias semanas después consiguieron otros US$440 millones en cinco años. A cambio de la generosa inversión, los tres aceptaron ceder el 80% del control de la firma. "Fue amor a primera vista", recuerda Saubidet. "A los 15 minutos de nuestra presentación, estaban convencidos".

Pronóstico de inversiones. Los inversionistas en Iplan, dice Saubidet, tenían la mira puesta en noviembre, cuando llegaba a su fin el duopolio de 10 años de Telefónica de...