Revolución bancaria: la entrada de bancos españoles causa cambios espectaculares en la banca colombiana.

• Author: Thomson, Adam
• Position: TT: Banking revolution: the emergence of Spanish banks is having a major impact on Colombia's banking industry

Como presidente de la operación en Colombia del Banco Santander, de España, Alvaro Jaramillo no se hace ilusiones sobre el estado actual del sector bancario colombiano. "En todos los aspectos, es uno de los más ineficientes del mundo", asegura.

Pero él y sus rivales saben que todo eso está a punto de cambiar. Desde que el Banco Santander anunció su entrada en el mercado, el año pasado, junto con otro coloSO español, el Banco Bilbao Vizcaya (BBV), el sector financiero de Colombia ha comenzado un proceso de reorganización espectacular. Y en un mercado donde la competencia tiene que ver cada vez más con el tamaño, los bancos extranjeros han provocado una carrera de los grupos locales hacia la consolidación de sus posiciones.

A fines de agosto, el Banco Industrial Colombiano (BIC), propiedad del poderoso Sindicato Antioqueño, anunció que se fusionaría con el Banco de Colombia para crear el mayor banco del país, con el 16,5% de los activos de todo el sistema nacional.

El anuncio sorprendió a los analistas. Sólo unos meses antes, la familia Gilinski, accionistas mayoritarios del Banco de Colombia, estaban a punto de firmar un acuerdo con el Banco Central Hispanoamericano, de España.

"La transacción era muy importante para nosotros", explica Jaime Alberto Velásquez, vicepresidente de finanzas del BIC. "La llegada de muchos competidores nuevos, sobre todo de los españoles, exigía una decisión estratégica de nuestra parte para establecer una posición competitiva más sólida".

Con activos combinados de US$5.300 millones, el nuevo banco sacará al Banco Ganadero (en el que BBV posee una participación del 40%) del puesto número uno en el mercado.

El mayor grupo de servicios financieros del país también se ha dedicado a consolidar su posición. La Organización Luis Carlos Sarmiento Angulo compró en agosto el 55% de la firma de ahorro y préstamos Ahorramás. La adquisición por US$106 millones reafirmó la posición dominante del grupo en el mercado. El grupo es propietario de tres bancos importantes, cuyos activos combinados representan casi el 25% del sistema bancario colombiano.

En un mercado donde las ganancias del primer semestre aumentaron el 51%, el forcejeo no terminó ahí. En respuesta a los grupos locales, el Banco Santander confirmó la compra por US$93 millones de Invercrédito, especializado en los préstamos al consumidor. La compra sigue a la adquisición en julio de una participación del 55% en Bancoquia por US$142 millones.

"La compra de...