Family Religion in Babylonia, Syria and Israel: Continuity and Change in the Forms of Religious Life.

• Author: Charpin, Dominique
• Position: Reviews of Books

Family Religion in Babylonia, Syria and Israel: Continuity and Change in the Forms of Religious Life. By K. VAN DER TOORN. Studies in the History and Culture of the Ancient Near East, vol. 7. Leiden: BRILL, 1996. Pp. viii + 491. $142.

Trop souvent, la religion du Proche-Orient ancien a ete etudiee sous l'angle de la mythologie ou des cultes d'Etat; K. van der Toorn a cherche dans ce livre a atteindre la religiosite "privee," ce qui pour lui doit etre define comme "family religion." L'ouvrage comprend trois parties, respectivement consacrees a la Mesopotamie de la premiere moitie du deuxieme millenaire, a la Syrie de la seconde moitie du deuxieme millenaire et du debut du premier, et a Israel. La premiere partie commence par one definition de la famille et de la maisonnee (chapitre 2: "Family and Household in the OB Society"). Le chapitre 3, consacre au culte des ancetres, s'ouvre par des considerations sur le mariage. Le rite do kispum y est ensuite analyse L'auteur insiste enfin sur le phenomene de la divinisation des ancetres; a ses arguments (pp. 55-58), on ajoutera le temoignage d'ARM VIII 11: 30 (collationne), ou l'ancetre des contractants, Awin, est invoque dans le serment comme a-wi-in dingir-su (voir mon etude "'Manger un serment," ' in Jurer et maudire...,ed. S. Lafont, Mediterranees 10-11 [1997], 85-96, special. 91; voir la copie de MARI 1 [1982]: 128). Le chapitre 4 s'interesse au culte des dieux familiaux, notamment a partir des indications des legendes de sceaux et des benedictions des lettres. Le chapitre 5 pose le probleme de l'individu. L'auteur remarque que les "biographies" sont toujours d'une lecture decevante les Babyloniens etaient incapables d'exprimer des sentiments interieurs, car chez eux la personnalite etait avant tout define socialement. Le chapitre 6 etudie les perturbations dans la vie privee des Babyloniens: bebe qui pleure anormalement et risque de deranger le "dieu de la maison"; deboires individuels qui conduisent a la redaction d'une lettre a un dieu.

La seconde partie se reduit au seul chapitre 7, qui montre la persistance des memes structures de la religion familiale dans l'Ouest du [XV.sup.c] au [VIII.sup.c] siecle, essentiellement a travers la documentation d'Ugarit et de Sam'al. Les textes sont cependant restreints aux families regnantes et la part de l'extrapolation est donc necessairement plus importante; mais l'image qui resulte de l'analyse est a quelques details pres identique a celle qui ressort de la premiere partie, montrant l'importance do culte des ancetres et de la devotion a un "dieu patron."

La troisieme et derniere partie s'intitule "Israel: from Family Religion to Personal Devotion." La these centrale du livre est que Israel a connu une situation analogue a celle du Proche-Orient do deuxieme millenaire, mais evolue ensuite en trois temps. Au depart, une societe tres fragmentee venerait ses ancetres et ses dieux familiaux, El et Baal etant les plus populaires. Les choses changerent avec I'avenement de la monarchie sous Saul: Yahweh, divinite familiale de la dynastie, devint le patron du nouvel Etat, dont les responsables chercherent deliberement a reduire peu a peu l'importance de la...