El auge comercial: México es el mayor exportador de América Latina, con US$96.100 millones en 1996 y una cifra estimada de US$110.000 millones en 1997.

• Author: Case, Brendan M.
• Position: TT: An economic boom: Mexico is the biggest exporter in Latin America, with $96,100 million in 1996 and a figure estimated at $110,000 million in 1997

México es el mayor exportador de América Latina, con US$96.100 millones en 1996 y una cifra estimada de US$110.000 millones en 1997.

En estos dias, brad skinner no puede evitar sentirse en el lugar correcto y el momento correcto. ¿La razón? Su compañía, TFM, acaba de adquirir el control del Ferrocarril del Nordeste, que va desde el Distrito Federal, pasando por Monterrey, hasta Nuevo Laredo, en la frontera con Texas.

"México y Estados Unidos representan una línea de transporte comercial que probablemente crece tan o más rápido que cualquier otro mercado en el mundo", afirma Skinner, director ejecutivo de TFM, una firma conjunta entre el transportista mexicano TMM y Southern Industries, de Kansas City, que planea invertir entre US$600 y US$800 millones en los próximos cinco años. "No sé de ninguna otra línea que crezca a esa clase de ritmo".

En realidad, pocos países tienen un comercio exterior tan dinámico como México. Con exportaciones por valor de US$96.000 millones en 1996, y previsiones de unos US$110.000 millones para fines de este año, México es el mayor exportador de América Latina. Es también el mayor importador de la región, y este año o el próximo podría tener un déficit comercial después de dos años de superávit. En abril, el país recuperó su condición de segundo mayor destino de las exportaciones norteamericanas.

Ninguna esfera de la economía ha sido tan dinámica en esta década como las exportaciones, que crecieron en más del doble entre 1992 y 1996. Los productos mexicanos representaron menos del 7% de todas las importaciones en EU en 1993, y se espera que crezca este año al 10%. También crecen las exportaciones hacia Japón, Alemania, Chile y Argentina.

El aumento de las exportaciones tal vez no sea tan rápido en los próximos años, pero debe mantenerse. Con el Tratado de Libre Comercio (TLC), el país se convierte en una plataforma de exportaciones para compañías deseosas de vender en EU mientras pagan salarios relativamente bajos en México, a menudo bajo el programa de las maquiladoras, que constituye casi el 40% de las exportaciones. Se esperan nuevas inversiones en fábricas a medida que las compañías de países que no pertenecen al TLC enfrenten un aumento de las regulaciones locales del pacto comercial que definen qué porcentaje de un producto debe ser fabricado en Norteamérica para beneficiarse de los bajos aranceles.

"La mayoría de las compañías japonesas del sector de la maquila...