Archaic Cyprus: A Study of the Textual and Archaeological Evidence.

• Author: Fortin, Michel

Notre connaissance de l'histoire de l'ile de Chypre durant la periode archaique (750-475 av. J.-C.) est tributaire de la synthese qu'a fait en 1948 Einar Gjerstad de la documentation archeologique recueillie par la mission suedoise qu'il dirigea dans l'ile entre 1927 et 1931, synthese qu'il fit paraitre dans le volume IV.2 de la serie Swedish Cyprus Expedition (Stockholm). Selon A. T. Reyes, l'interpretation de Gjerstad des donnees archeologiques et litteraires de cette periode - reprise ensuite par d'autres auteurs - doit etre completement revue apres plus de quarante ans. C'est l'exercice auquel il se livre dans ce petit mais tres bien fait volume issu d'une these de doctorat defendue a l'universite d'Oxford en 1989 et qui portait sur: An Archaeological Study of the Impact of Foreign Cultures in Cyprus from the Eighth to the Sixth Centuries B.C., with Particular Reference to the Evidence of Stamp Seals; nous n'avons ici que la section, revisee, traitant du cadre historique et archeologique.

L'auteur rejette l'interpretation de Gjerstad qui ramenait l'histoire de l'ile durant les [VIII.sup.e], [VII.sup.e], et [VI.sup.e] siecles avant notre ere a une simple succession d' intrusions politiques, militaires, et culturelles par des puissances etrangeres voisines: l'Assyrie, l'Egypte, et la Perse. En effet, selon ce schema, apres une occupation militaire de l'ile par les Assyriens entre ca. 707 et 650 av. J.-C., suivit une periode de domination egyptienne qui dura de 560 a 525 av. J.-C., date a laquelle l'ile fut integree a l'empire perse jusqu'en 499, soit jusqu'a ce que les royaumes chypriotes participent a la revolte des cites grecques d'Ionie contre les Perses. Toute cette sequence evenementielle presuppose un antagonisme marque de l'ile de Chypre envers les differentes puissances de l'epoque avec lesquelles elle etait en contact. Reyes refuse de croire en ce caractere belliqueux que des auteurs ont jusqu'ici prete a Chypre et propose une autre interpretation des evenements qui se sont deroules dans l'ile durant la periode archaique: il demontre que les relations que Chypre entretenait avec ses voisins etaient beaucoup moins hostiles que des auteurs comme Gjerstad ont voulu le laisser croire.

Son argumentation debute par une breve presentation, dans une premiere partie de son ouvrage, des groupes ethniques qui peuplaient alors l'ile, du systeme socio-politique au sein duquel ces populations cohabitaient et la culture materielle qu'ils...