AMBIENTALISTA DEL AÑO: Alexander F. Watson.

• Author: Richards, Allan
• Position: TT: Alexander F. Watson: ecologist of the year.

Un ex diplomático norteamericano acerca los negocios a la protección del medio ambiente en América Latina.

Cuando the nature conservancy nombró a Alexander Watson director de su división de América Latina, hace dos años, el grupo ecologista estadounidense no adquirió solamente a un experto en la región, sino también a un hábil negociador con muchos contactos.

"En el mundo de hoy, la protección del medio ambiente tiene que ver muchas veces con la realización de acuerdos, con el acercamiento de elementos diversos --grupos sin fines de lucro, grandes empresas y gobiernos-- y nadie está más capacitado para lograr un buen acuerdo que Alexander Watson", afirma John Sawhill, presidente de The Nature Conservancy.

The Nature Conservancy, con sede en Arlington, Estados Unidos, se especializa en proteger los santuarios naturales de todo el mundo. Su política consiste en hacerlo utilizando las fuerzas del mercado en vez de usar tácticas antimercado.

"The Nature Conservancy está convencido de que la obtención de ganancias y la protección del entorno pueden ser compatibles". dice Watson.

Una tarea en la que ambos elementos pueden confluir es en la batalla contra los incendios forestales que han devastado zonas de México, Centroamérica y Brasil el año pasado, indica.

"Si los ambientalislas quieren detener el ritmo actual de la deforestación, debemos brindar alternativas a la agricultura basada en el desmonte de terrenos", explica Watson. "Las oportunidades económicas compatibles con la preservación existen. Sólo hay que estar alertas para reconocerlas".

Desde que entró en The Nature Conservancy, en 1996, Watson, que tiene 59 años, ha dirigido la ejecución de proyectos innovadores que combinan el desarrollo económico con objetivos ecológicos. Dos de esos proyectos son el Fondo EcoEmpresas, un programa de ecoempresarios creado a través de una alianza entre The Nature Conservancy y el Fondo de Inversión Multilateral del Banco Interamericano de Desarrollo, y Fondo Agua, un programa piloto para proteger las cuencas acuíferas.

El convenio del Fondo EcoEmpresas creó un fondo de capital de riesgo que, comenzando el año próximo, invertirá US$10 millones en financiamiento y asistencia técnica a empresas pequeñas y medianas de América Latina y el Caribe, en un plazo de 10 años. Entre los sectores financiados estarán la agricultura orgánica, el ecoturismo, la silvicultura sostenible y los productos forestales no madereros. Las empresas podrían recibir hasta...