Como en los Alpes: una cadena hotelera de Bermuda le apuesta al turismo de lujo en los Andes peruanos.

• Author: Dempsey, Mary A.

Mariza Torelli toma un sorbo de champaña, posa para una foto con su hija, y luego se embarca en uno de los trenes más lujosos de Latinoamérica, operado por la cadena Orient-Express Hotels de Bermuda. La línea de trenes que conecta a Cuzco y Machu Picchu es el nuevo servicio de lujo ofrecido por la cadena hotelera. "Es como un sueño inolvidable", dice Torelli.

Orient-Express Hotels comenzó en 1976 como una división de la compañía de carga y pasajeros Sea Containers, que luego se convirtió en un grupo hotelero. Tiene inversiones en 44 hoteles de lujo en 21 países, incluyendo a ciudades como Venecia, Ciudad del Cabo y Sydney, y maneja restaurantes gourmet en Nueva York Oxfordshire (Inglaterra) y Buenos Aires. La compañía también ofrece recorridos en trenes en Europa y Asia y cruceros de lujo en Myanmar, Birmania.

Ahora Orient-Express Hotels quiere poner a Perú en la categoría del turismo cinco estrellas. La cadena hotelera está invirtiendo US$6.5 millones con socios locales para reacondicionar un barco a vapor por el Lago Titicaca y US$4 millones para agrandar un modesto refugio en el Cañón Colea en Perú--dos veces más hondo que el Cañón del Colorado en EE.UU.

Los pasajeros del Orient-Express llegan a Lima y pasan una noche en el elegante Hotel Parque Miraflores, el cual a partir de noviembre, también será remodelado por la empresa a un costo de US$2 millones. Al día siguiente los viajeros vuelan hasta Cuzco para pasar la noche en el Hotel Monasterio. Si toman el tren hasta Machu Picchu, tienen la opción de dormir en el Hotel Santuario de Machu Picchu antes de regresar a Cuzco.

La compañía también convertirá al Convento de las Nazarenas de Cuzco en un hotel de 39 habitaciones y 20 suites, atraque todavía no hay detalles sobre ese proyecto. Además, Orient-Express quiere invertir en el amazonas peruano y en el Valle Sagrado, ubicado entre Cuzco y Machu Picchu.

"Es cierto que Orient-Express tiene pasión por Perú", dice la vocera de la compañía Patricia Harper. "Es un país que se presta fácilmente a la filosofía [de la compañía] de crear experiencias únicas en lugares extraordinariamente hermosos, históricos y culturales. Perú no ha empezado a desarrollar todo su potencial en términos de turismo".

Orient-Express tiene experiencia previa en Latinoamérica. La compañía maneja el Hotel Palace Copacabana en Río de Janeiro, el Maroma Resort and Spa cerca de Cancún, México, y el restaurante La Cabaña en Buenos Aires. Orient-Express crece adquiriendo...