Los albores de la economia en Colombia.

• Author: Montenegro, Alvaro
• Pages: 307(18)

The Beginnings of Economics in Colombia

Os alvores da economia na Colombia

1. La Economia como disciplina

   Durante la parte temprana de la historia humana, el grueso de las decisiones economicas, como que producir y como distribuir, fueron tomadas por instancias diferentes al mercado; usualmente por la inercia de la tradicion y la costumbre o por el uso de la fuerza, representada esta en las autoridades tribales, feudales o estatales. La necesidad de responder preguntas economicas y de explicar el funcionamiento del sistema de produccion y distribucion de bienes y servicios tuvo que esperar hasta finales de la Edad Media, cuando comenzaron a generalizarse los mercados y a liberarse la iniciativa individual, la tierra y la mano de obra. "Si Adam Smith hubiera vivido durante los anos anteriores a 1400 no hubiera sentido la necesidad de construir una teoria de economia politica", sostiene el historiador Heilbroner (1967, p. 26), y agrega, "[ ... ] podria haber sido un gran filosofo moral en esa epoca, pero nunca hubiera sido un gran economista; no habia nada para que el hiciera". En la misma linea, Baumol (1990) hace un interesante recuento en el cual traza la asignacion del ingenio empresarial, como recurso, a lo largo de diferentes epocas desde la Roma antigua y la China imperial, hasta finales de la Edad Media. Concluye que, si bien el ingenio empresarial y la iniciativa individual siempre existieron entre la poblacion, las reglas de juego y los objetivos de cada una de estas sociedades canalizaron el ingenio empresarial y la iniciativa individual hacia propositos diferentes al aumento general en la productividad y la eficiencia; pero al final, las reglas de juego cambiaron y se hicieron mas propicias, de manera que "la revolucion industrial iniciada en el siglo XVIII y que continua hoy permitio al industrial y al hombre de negocios un grado de riqueza y respeto sin precedentes en la historia humana".

   Al comienzo, la construccion del pensamiento economico se fue labrando lentamente, tocando temas dispersos que, sin embargo, luego habrian de unirse para formar el cuerpo de la teoria. Es posible que la contribucion de muchos filosofos y autores se haya perdido en la historia, o quiza perdure en el pensamiento y la obra de reconocidos autores modernos. Se pueden referenciar algunos pioneros del pensamiento economico como Francis Bacon (1581-1626), William Petty (1623-1687), John Locke (1632-1704), Francois Quesnay (1694-1774), James Steuart (1712-1780) y David Hume (1711-1766), todos ellos nacidos antes que Adam Smith, aunque contemporaneos algunos.

   A Smith se le atribuye el primer intento sistematico de explicar el funcionamiento del sistema economico y el bienestar social resultante, combinando para ello tres elementos: el impulso provisto por el lucro individual, la fuerza moderadora de la competencia y el aumento en la productividad que resulta de la especializacion del trabajo y la tecnologia.

   En consecuencia, la Economia, como tema de catedra universitaria, aunque aun no como programa, parece haberse consolidado durante el siglo XVIII. Se conocia inicialmente como economia politica, siendo solo hacia 1900 cuando el termino 'economia', a secas, comenzo a imponerse y a ganar prestigio. Hasta entonces, los curriculos academicos estaban dominados por las catedras clasicas de griego, latin, literatura, matematicas y filosofia moral, quedando poco espacio para algo tan terrenal como la economia politica (ver Parrish, 1967). Para finales del siglo XIX en el mundo, y particularmente en Inglaterra y Alemania, se evidenciaba un creciente interes por el estudio de los problemas sociales y economicos, y comenzaba a notarse la necesidad de contar con programas completos de economia. Con la introspeccion anterior, tambien crecia cierta insatisfaccion con el estado de la ensenanza de la economia. En Oxford, Cambridge y Manchester existia la catedra de economia politica con profesores de tiempo completo pero dictada dentro de otros programas, al igual que existia en el University College y King's College de Londres, excepto que los profesores eran de tiempo parcial (Hayek, 1946). De hecho, las catedras de economia, el llamado chair, eran una institucion comun de tiempo atras. La pagina web del Departamento de Economia de la Universidad de Uppsala en Suecia (http://nek.uu.se), seccion historia, da cuenta del primer chair de economia de los paises nordicos establecido en esa Universidad en 1741; pero, de nuevo, a cargo de un profesor aislado, de manera que la actividad academica en esta area iba y venia dependiendo de quien ocupara el puesto, hasta que se establecio definitivamente, como en el resto del mundo, en los anos de transicion al siglo XX. En Harvard y Yale en Estados Unidos existian chairs de economia politica desde 1872, ocupados por profesores que tambien dictaban en otras disciplinas, como jurisprudencia.

   Una institucion pionera en la ensenanza formal de economia, el London School of Economics, se fundo en 1895. Segun su primer prospecto (LSE, s.f.) se dictaban las materias economia, estadistica, comercio, geografia comercial, historia comercial, legislacion comercial e industrial, moneda y banca, tributacion y finanzas, y ciencia politica. Quiza tan importante como la Escuela misma, fue la fundacion de su biblioteca al ano siguiente, conocida actualmente como British Library of Political and Economic Science, con el objeto de concentrar la literatura sobre el tema. Despues de este, surgieron muchos otros programas de economia en Inglaterra y otros paises, asi como publicaciones.

   La Real Sociedad Economica inglesa (Royal Economic Society) fue fundada en 1890, lo que dio origen a la prestigiosa publicacion Economic Journal en 1891. El Quarterly Journal of Economics de la Universidad de Harvard circulaba desde 1886 y el Journal of Political Economy de la Universidad de Chicago desde 1892; tambien en otros paises existian publicaciones periodicas sobre temas economicos, especialmente en Alemania. Un poco antes de la fundacion del Royal Economic Society, fue fundada la Asociacion Americana de Economia en Estados Unidos (American Economic Association) en 1885 por Richard T. Ely, lo que dio origen, a su turno, a varias publicaciones entre las cuales se cuentan el American Economic Review y el Journal of Economic Literature. De acuerdo con el historiador Coats (1960), refiriendose al periodo de fundacion de estas asociaciones, "[ ... ] no existia en esa epoca una disciplina independiente de economia con un cuerpo reconocido de practicantes [ ... ]".

   Un estudio de Marshall, Chapin y Fairchild (1911), realizado poco despues del surgimiento de la economia como disciplina, intentaba reconstruir la historia y establecer una radiografia de su ensenanza en los Estados Unidos, aunque con multiples dificultades como lo reconocen los autores. El estudio se valio de encuestas y formularios enviados a cientos de instituciones educativas en Estados Unidos. En muchos casos, las encuestas no fueron contestadas o la informacion estaba incompleta o equivocada. En un paso posterior se encontro que las preguntas no tuvieron la misma interpretacion en todas las instituciones y que las respuestas no eran consistentes. ?Cual es la intensidad horaria de los cursos? ?Cual es el nivel de dificultad con que se dictan los cursos? ?Cuales cursos reportados como de economia realmente son de economia? Los autores finalmente deciden "incluir los cursos llamados de comercio, pero excluir formas mas elementales como la mecanografia, las tecnicas para llevar libros, etc.". En las conclusiones acerca de la ensenanza de la economia, los autores escriben, "Sin duda existe hoy una insatisfaccion generalizada con la forma como se presenta el tema [ ... ] En parte esto se debe al hecho que aun no sabemos que ensenar, que no sabemos realmente cuales son los hechos y principios". Recordemos que esto fue escrito en 1911.

2. Las primeras universidades en Colombia

   Las primeras universidades en Colombia se fundaron entre los siglos XVI y XVII, siendo estas la Santo Tomas de los padres dominicos en 1580, la Javeriana de los jesuitas en 1623 y la del Rosario fundada en 1653 por el arzobispo de Bogota, Fray Cristobal de Torres (UR, s.f.), para ser regida por sus colegiales o estudiantes. Sin embargo, con excepcion de la del Rosario, la Santo Tomas y la Javeriana no han tenido una operacion continua desde entonces. Despues de una prolongada interrupcion, la Universidad Javeriana fue restablecida en 1930 y, luego de dos interrupciones, la Santo Tomas fue restablecida en 1965. En otras palabras, la Universidad del Rosario es...