Temple de acero: las acereras brasilenas se internacionalizan ante la competencia y el proteccionismo.

• Author: Kepp, Michael
• Position: Acero

Los fabricantes brasileños de acero rabiaron con la reciente decisión del presidente George W. Bush de imponer aranceles durante tres años a la mayor parte del acero importado, especialmente las planchas de acero, con las que se fabrican electrodomésticos, automóviles y otros bienes de consumo.

Brasil se disponía a aumentar la exportación de planchas de acero a EU. El principal fabricante brasileño de acero, Companhia Siderúrgica Nacional (CSN), alquilaba espacio e invertía millones en acerías norteamericanas para procesar acero en planchas. Otro gran productor, Grupo Gerdau, quería diversificar sus mercados trasladando todo el proceso a EU.

Brasil exporta unos 2.5 millones de toneladas de planchas de acero a Estados Unidos anualmente, su mayor suministrador. En marzo, Washington impuso una cuota máxima de importación de 4.9 millones de toneladas, limitando los brasileños a 2.5 millones de toneladas al año. Companhia Siderúrgica Tubarão (CST) y otros fabricantes brasileños planeaban exportar 3.5 millones de toneladas en 2002 a EU.

Companhia Siderúrgica Paulista (Cosipa) y CSN hicieron grandes inversiones a ese fin, en parte para recuperar los ingresos perdidos cuando Washington limitó la exportación de productos terminados de acero de Brasil en 1998. Cosipa gastó US$250 millones a partir de 1999 para aumentar la exportación de planchas a 1.5 millones de toneladas anuales. Esperaba enviar el 40% a EU en 2002, y más posteriormente. CSN dedicó US$150 millones a ampliar la capacidad de producción en 1 millón de toneladas anuales, un incremento del 16%.

La nueva cuota podría costar a los exportadores brasileños US$230 millones en 12 meses, según el Instituto Brasileño del Acero (IBS). "Si no podemos enviar las 600,000 toneladas métricas de planchas que planeábamos exportar este año a EU, tendremos que venderlas en otra parte", dice Manoel Raimundo Alvarez, director de exportaciones de Cosipa. Como los productores de todo el mundo también estarán buscando un mercado para reemplazar al norteamericano, explica Alvarez, "tendremos que bajar los precios".

Toques finales. CST, la mayor empresa acerera de Brasil, es la que más depende de su comercio con EU, al que envía el 40% de sus exportaciones. CST dice que este año abrirá una acería para convertir 2 millones de los 4.7 millones de toneladas de planchas que produce anualmente en láminas más finas para electrodomésticos y autos, para consumo interno.

CST reduce la exportación de planchas para crear...