¿Se acabó la fiesta para PDVSA en Venezuela?

• Author: Orozco, Jos

[ILUSTRACIÓN OMITIR]

CARACAS -- Cuando la petrolera estatal de Venezuela recuerde el boom en el precio del petróleo que vivió el año pasado, es posible que algún día preste atención a los problemas de producción que sufrió, en lugar de enfocarse en la montaña de dinero que ganó durante la escalada de precios.

Petróleos de Venezuela, S.A., o PDVSA, como se conoce universalmente a esta empresa, cuenta con reservas de petróleo que eclipsan las de otras petroleras latinoamericanas y hace poco declaró que las ventas registradas se dispararon en un 30 por ciento, de US$96 mil millones el año anterior a US$126.4 mil millones en 2008.

La fortuna de Venezuela refleja la de la petrolera. En 2008, la empresa, que es la pieza central de la "Revolución Bolivariana" del presidente Hugo Chávez, pagó al gobierno US$53 mil millones en impuestos, regalías y dividendos. Entre otras cosas, el dinero se usó para contribuir a programas antipobreza locales y al otorgamiento de generosos términos para exportaciones de combustile a Latinoamérica y el Caribe. Con abundantes fondos y para poder cumplir su función en la revolución de Chávez, PDVSA también se ha diversificado hacia tiendas de alimentos y otros programas sociales

A pesar de los 99-172 mil millones de barriles en reservas de la empresa, muchos analistas del sector se han concentrado en el declive de su producción. Venezuela, el cuarto exportador de petróleo a EE. UU. ha visto a su producción decaer de 3.18 millones de barriles por día en 1997 a poco más de 2.1 millones de barriles en la actualidad, de acuerdo a la Agencia Internacional de la Energía, una organización con sede en París. Caracas disputa las cifras de la entidad y sostiene que la empresa aún produce alrededor de tres millones de barriles por día. La disputa en las cifras se centra en cómo se calcula y cómo se clasifica la producción del petróleo.

Según los analistas, la caída en la producción se remonta al 2002, cuando una huelga de PDVSA promovida por la oposición y que apuntaba a derrocar a Chávez causó estragos en la empresa y en la economía nacional. La producción del petróleo se derrumbó de alrededor de tres millones de barriles por día en 2002, de acuerdo a la Agencia Internacional de la Energía. La huelga de dos meses, que comenzó en diciembre de 2002, hizo que la economía se encogiera alrededor de 9 por ciento en 2002 y 8 por ciento en 2003. Chávez emperó el daño ya causado por la huelga al despedir a 18,000 trabajadores, de los...