Adios al dolar: de cara a un posible referendo, los importadores venezolanos se preguntan si veran otro billete verde.

• Author: Ceaser, Mike
• Position: Politica

El molino de harina Hidalgo, en la costa de Venezuèla, está ocioso, y la mayor parte de sus empleados están en vacaciones forzadas. Al molino no le falta capital, suministradores ni mercados en este país aficionado a la pasta. Sencillamente, se le ha acabado la harina. El control estatal del cambio no permite a los dueños comprar dólares con bolívares para importar trigo del extranjero, dicen los gerentes.

"Tenemos que parar hasta que nos den dólares", dice el gerente general, Héctor Hidalgo "Nadie quiere exportar [a Venezuela] hasta que les paguen".

Eso se debe a que el estricto sistema cambiario en Venezuela exige que todas las divisas extranjeras se compren a través de la Comisión de Administración de Divisas (Cadivi). Mientras estrangula la importación de todo --alimentos, medicinas, piezas de repuesto--, la medida ha fortalecido las reservas del país, una meta clave del gobierno para proteger el bolívar Al cierre de esta edición, esas reservas sumaban US$16,600 millones. Pero el Pronóstico de Consenso de Latín Trade indica que esa cifra bajará a US$12,600 millones en 2003.

El costo a largo plazo para los negocios ha sido abrumador. El control cambiario se impuso a mediados de enero, pero fue a mediados de mayo que Cadivi empezó a vender dólares para financiar la importación anual de productos por un valor de US$12,280 millones. A principios de junio sólo se habían aprobado US$500 millones. "El resultado neto es que está paralizando la economía venezolana y el gobierno no puede poner la diferencia", explica Tony Herrera, vicepresidente de la Cámara de Comercio Venezolano Americana, cuyos miembros tienen un promedio de US$4 millones en deudas con suministradores extranjeros.

Los solicitantes se quejan de que Cadivi impone un proceso burocrático complejo y con frecuentes cambios. Manuel Aponte, gerente de finanzas de una compañía de productos químicos, realizaba su visita número 50 a Cadivi en los 103 días que lleva su empresa tratando de comprar US$2.8 millones. "Le hemos entregado todo", afirma. "Lo que falta es que nos pidan el certificado de defunción, y al paso que vamos...