Tras las fusiones: las alianzas aéreas se disputan al cliente.

• Author: Jacobson, Adam

Los viajeros de negocios tienen muchas más opciones para viajar desde y hacia América Latina, tras las mega fusiones y las nuevas alianzas entre aerolíneas de la región que sucedieron en los últimos seis meses. En esta nueva era de fusiones, la competencia es feroz y la lucha por llenar asientos es más dura que nunca.

El inesperado realineamiento en la industria aérea en América Latina dará a los pasajeros de Star Alliance mayor flexibilidad y más opciones. Star Alliance, liderada por United/Continental y Lufthansa, y cuyos miembros incluyen a US Airways y a la brasileña TAM, reclutó recientemente nuevos socios. El grupo no solo se verá beneficiado por la fusión de TAM con la chilena LAN Airlines, sino que sumó a Avianca-TACA y al principal rival de esta, Copa Airlines, basada en Panamá, en una movida que el director ejecutivo de Star Alliance Services, Jaan Albrecht, describió como "un gran hito".

La consolidación debería dar nuevos bríos a las aerolíneas más sólidas y reforzar a las más débiles, al tiempo que aumentará la competencia en muchos niveles.

Hasta hace poco, OneWorld, la alianza liderada por American Airlines, British Airways e Iberia de España, parecía posicionada para dominar en la región, particularmente con la participación de LAN, la principal aerolínea de Latinoamérica. OneWorld ahora lucha por evitar que LAN deserte para unirse a Star Alliance tras su fusión con TAM, la principal aerolínea de Brasil.

Directivos de LAN y TAM dijeron que las aerolíneas conservarán sus respectivas marcas y sus operaciones serán manejadas independientemente (la de LAN desde Santiago y la de TAM desde São Paulo). Pero el tema de la alianza que creó la aerolínea conjunta, que se llamará oficialmente LATAM Airlines Group, aún no está resuelto.

Albrecht dijo que TAM es parte integral de Star Alliance ya que su presencia en el grupo da a los viajeros miembros acceso a América del Sur, incluyendo Brasil. TAM tiene muchos destinos de negocios y de placer y más pasajeros que nunca. En una conferencia de prensa en noviembre, Albrecht dijo que los directivos de Star Alliance planeaban reunirse con representantes de las dos aerolíneas en Santiago y São Pablo para "hacer la mejor propuesta".

El cambio rápido en la dinámica del transporte aéreo en América Latina ha sorprendido a muchos observadores, dijo Raphael Bejar, director ejecutivo y fundador de Airsavings, una consultora que asesora a la industria sobre cómo lograr ingresos adicionales y reducir costos. Bejar dijo que la serie reciente de fusiones es una muestra más de que, en uno de los mercados aéreos más calientes del mundo, la guerra se está dando más entre las afianzas que entre las aerolíneas en sí.

"Nadie en la industria esperaba un cambio tan grande, tan rápido", dijo Bejar."Con la incorporación de estas nuevas aerolíneas, Star Alliance da la bienvenida a tres de las aerolíneas mejor conectadas de la región".

Mientras que d mayor acceso a más destinos beneficiará a los pasajeros miembros de Star Alliance, Bejar prevé que habrá menos gangas. Se espera que las aerolíneas recorten rutas improductivas y reorganicen sus redes para evitar superponer rutas. En algunos casos, los pasajeros tendrán menos opciones, dijo.

Pero para Bejar, el éxito de las aerolíneas que recién entran al mercado y el de las de bajo costo, incluyendo Aires en Colombia y Azul y Webjet en Brasil impedirá que las aerolíneas más grandes puedan controlar las rutas y los precios. "Con la introducción de aerolíneas de bajo costo, la batalla por dominar el mercado en América Latina va a ser interesante, tanto desde la perspectiva de la industria como desde la del consumidor", dijo Bejar.

La incorporación de Avianca-TACA y Copa a Star Alliance implica que los viajeros globales de negocios tendrán acceso directo a la región a través de los centros de Avianca-TACA en Bogotá, San Salvador, Lima y San José y del centro de Copa en Ciudad de Panamá.

Para Avianca-TACA, los vuelos desde Madrid y Barcelona mejorarán las conexiones entre Europa y Bolivia, Pení, Colombia y América Central. La afianza otorga además a los pasajeros de América del Norte servicios directos desde Latinoamérica a Toronto, San Francisco, Los Angeles y Dallas.

La entrada de Copa a Star Alliance fue una sorpresa para algunos analistas de la industria, debido a la histórica rivalidad entre la aerolínea panameña y Avianca-TACA.

Pero el director ejecutivo de Copa, Pedro Heilbron, insistió en que, a pesar de pertenecer a la misma afianza, su aerolínea seguirá dando batalla a Avianca-TACA. "Juntos estaremos mejor posicionados para enfrentar la creciente competencia en la región", dijo Heilbron en una entrevista con Latin Trade.

"Cooperaremos, de la misma forma que US Akways lo hace con United", dijo. "Pertenecer a Star Alliance no eliminará la competencia. Si las alianzas excluyeran a los competidores, probablemente no habría afianzas globales".

El director ejecutivo de Avianca-TACA, Fabián Villegas, hizo eco de los comentarios de Heilbron. "Nuestro objetivo no es ser dominantes en la región", dijo. "La competencia es necesaria, y el crecimiento en Avianca-TACA se debe a esto".

En América Latina, Lufthansa compite con estas aerolíneas. La línea aérea alemana reabrió la ruta entre Frankfurt y Bogotá en octubre tras un receso de ocho años. Lufthansa también tiene vuelos entre Frankfurt y São Paulo, Buenos Aires y Caracas y opera un servicio sin escalas entre São Paulo y Munich, donde el fabricante de automóviles BMW tiene su sede.

Las aerolíneas de One World están incrementando su presencia en América del Norte, debido a la creciente presión que enfrenta la afianza en América del Sur. OneWorld compite no solo con Star Alliance sino también con Skyteam, que incluye a Delta, Aeroméxico y Air France/KLM. Por ejemplo, Iberia, que participa en OneWorld y que ha completado su fusión con British Airways, lanzará cuatro vuelos semanales entre Madrid y Los Angeles y tres vuelos semanales entre Barcelona y Miami, en marzo.

Iberia también planea incrementar la capacidad de su servicio entre Madrid y Chicago, Nueva York y Boston. Con estas ratas adicionales, los Estados Unidos se convierten en el mayor mercado de larga distancia de Iberia. Para atraer a los viajeros de negocios que toman vuelos transcontinentales por Iberia, la aerolínea ofrece beneficios extra a sus viajeros frecuentes, incluyendo un vuelo nacional gratis por cada viaje en clase económica.

Mientras tanto, la bancarrota y el cierre de Mexicana de Aviación en agosto han abierto oportunidadsses para las aerolíneas de bajo costo en México. Volaris, Interjet y VivaAerobus podrían recibir más pasajeros locales. Pero después de que Mexicana consiguió la autorización para reorganizarse en México, al amparo de los reclamos de sus acreedores estadounidenses, gente de la industria dijo a Latin Trade que la empresa comenzó a contratar empleados en noviembre y podría emerger de la bancarrota como una aerolínea mucho más pequeña, con unos 35 destinos nacionales e internacionales.

A pesar de que Aeroméxico, la otra aerolínea nacional mexicana, no hizo comentarios públicos sobre la bancarrota de su rival no tardó en reaccionar. Desde octubre reforzó el número de vuelos directos entre Argentina y México, lanzó un nuevo servido entre la Ciudad de México, Bogotá y San José, agregó un cuarto vuelo a su ruta Ciudad de México-Barcelona e incrementó a nueve sus vuelos semanales entre la Ciudad de México y São Paulo.

En los Estados Unidos, agregó vuelos a Chicago, Las Vegas, Los Angeles, Miami, Nueva York y San Antonio y reestableció 45 vuelos diarios de código compartido con Delta. Aeroméxico espera terminar 2010 habiendo transportado 12 millones de pasajeros y prevé que en 2011 dará servicio a 13 millones.

BRASIL [flecha diestra] São Paulo: Los MEJORES hoteles

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8) Hotel Renaissance São Paulo

Bien ubicado en la zona de Jardim Paulista, tiene 15 salas de reuniones y un auditorio. Dirección. Alameda Santos 2233, Jardim Paulista; Tel: (55)...