Chocolates a granel.

AuthorThomson, Adam
PositionIndustria de chocolate, Colombia - TT: Chocolate in bulk. - TA: chocolate industry, Colombia - Entrevista

La Compañía Nacional de Chocolates de Colombia obtiene grandes ganancias por ventas e inversiones.

Tomar chocolate caliente en Colombia es cosa seria. Para los profanos, escoger entre las numerosas marcas que hay en los supermercados puede ser tan abrumador como elegir un vino en un supermercado de París.

Pero hay un punto en que los conocedores suelen coincidir: si el chocolate no es de la Compañía Nacional de Chocolates, no vale la pena. Durante sus 77 años de producción, Chocolates ha consolidado una presencia formidable en el mercado nacional, no sólo en el procesamiento del cacao para bebidas y repostería, sino también en el procesamiento de café. El año pasado, la compañía creció un 16% en volumen y el 23,9% en ventas.

"Es una compañía muy sólida, con una deuda mínima", dice Rue Swabey, analista de inversiones en la oficina bogotana de Santander Investment.

Además, Chocolates se jacta de contar con una de las redes de distribución más amplias de Colombia, capaz de distribuir muchos productos al 93% de los 36 millones de habitantes del país.

También tiene inversiones de cartera con participaciones en Noel [Latin Trade, noviembre de 1997], Argos y Suramericana, tres compañías clave que componen la línea frontal del poderoso grupo comercial colombiano Sindicato Antioqueño.

El sector de cartera de las actividades de la compañía es muy importante. El año pasado, Chocolates ganó aproximadamente US$10,6 millones por dividendos, y US$19,4 millones en capital de sus tres filiales: Colcafé, Fábrica de Café La Bastilla e Industria Colombiana de Chocolates S.A. La Especial. Juntos, los ingresos por dividendos y capital representaron el 47% de las ganancias de US$62,8 millones de la compañía en 1996.

La liberalización económica de Colombia, que comenzó en 1991, fue una prueba severa para la empresa. Como todas las compañías colombianas, Chocolates operaba en una economía muy protegida, que mantenía la competencia foránea en un nivel mínimo.

Seis años después, con los aranceles a la importación reducidos a una fracción de sus niveles anteriores, la compañía ha demostrado su flexibilidad ante las condiciones cambiantes.

"Enfocamos la liberalización económica con dos conceptos: creatividad y crecimiento", dice un alto ejecutivo de Chocolates que que prefirió no identificarse.

Una de las respuestas es el lanzamiento a gran escala de productos, con un creciente énfasis en dar un valor mayor a cada producto. Desde 1994, la empresa ha lanzado un promedio...

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