A golpe de clic: alentada por el fin de las guerras civiles, la apertura económica y el entusiasmo por la Internet, Centroamérica experimenta un auge en el sector de tecnología informática.

• Author: Mullin, Sue
• Position: TT: At the click of a button: inspired by the end of civil unrest, the opening of the economy and enthusiasm for the Internet, Central America is experiencing a boom in the computer technology sector

Alentada por el fin de las guerras civiles, la apertura económica y el entusiasmo por la Internet, Centroamérica experimenta un auge en el sector de tecnología informática.

Alvaro Acosta adora su PC. El estudiante de primer año en la Universidad Autónoma Americana de Managua, recita al vuelo las razones de su entusiasmo.

"Como estudiante, necesito una PC para redactar informes, buscar información en las enciclopedias y navegar la Internet", dice. Pero como no quiere que lo califiquen de nerd, agrega: "También me gusta jugar y comunicarme por correo electrónico con mis amigos".

Ante tanta insistencia, Aracely, la madre de Acosta, se dio por vencida y le compró la PC, pensando que también podría automatizar los libros de su pequeño negocio.

"Por ahora sólo la uso para escribir cartas", confiesa. "Creo que tengo que estudiar Excel".

Alvaro es un ejemplo de una nueva hornada de centroamericanos deseosos de subirse al carro de la tecnología. Y la hornada es grande. El mercado total de tecnología informática en Centroamérica alcanzó US$373,2 millones el año pasado, un aumento del 16,9% sobre 1995, según International Data Corp. (IDC), firma estadounidense que se especializa en investigar el mercado de tecnología informática.

Se espera que las ventas lleguen este año a US$436 millones, según un informe de IDC titulado Patrones de Gasto en Tecnología Informática en Centroamérica y el Caribe, que también incluye información sobre Panamá y la República Dominicana.

"Este es un mercado alentador", afirma Daniel Viñoly, presidente y director ejecutivo de General Business Machines (GBM), que ofrece hardware, software, conexiones de Internet, servicios de reparación y consultoría en Centroamérica. La firma, con sede en Miami y propiedad de un grupo de inversionistas centroamericanos, es el distribuidor exclusivo de IBM en esa región, pero además distribuye software de Oracle, Microsoft y Cisco, entre otros.

GBM, en la que IBM tiene una pequeña participación, tuvo el año pasado un crecimiento de ingresos del 21%, a US$146 millones. Este año, GBM espera llegar a más de US$160 millones en ventas.

"Desde [que comenzó] el proceso de pacificación...en Guatemala, Nicaragua y El Salvador...el mercado ha estado creciendo", dice Viñoly, uruguayo de nacimiento y ex ejecutivo de IBM.

La mayor demanda de tecnología informática y servicios afines proviene de los sectores de finanzas, manufactura y los gobiernos, expresa Kerry Pietrzak, analista de IDC especializado en América Latina.

"El sector financiero avanza con fuerza [liderado] por los bancos y las operaciones de tarjetas de crédito [que] operan a nivel regional", explica Viñoly.

Contrario a su imagen, Centroamérica cuenta con un mercado de tecnología informática sofisticado, agrega el ejecutivo de GBM.

"Mucha gente cree que Centroamérica es un lugar atrasado, muy subdesarrollado. [Sin embargo], desde el...